Ultima Thule: NASA Probe spotyka tajemniczą drogę do zewnętrznego układu słonecznego

Zaledwie tydzień przed planowanym przybyciem misji New Horizons NASA do najbardziej odległego obiektu, jaki kiedykolwiek badano, naukowcy z misji zauważyli coś, co uniosło brwi. Obiekt, który planują podejść w okolicach Sylwestra, zachowuje się dziwnie - w tym momencie mogą tylko zgadywać, dlaczego.

Misja New Horizons została po raz pierwszy uruchomiona w 2006 r., Jako część planu NASA dotyczącego badania odległych, lodowych obszarów naszego Układu Słonecznego. W 2015 r. New Horizons zakończyło sześciomiesięczne badanie planety karłowatej Plutona, ale New Horizons zawsze starało się zbadać głębsze obszary Pasa Kuipera - obszaru poza Neptunem, który NASA nazywa „regionem resztek z układu słonecznego wczesna historia. ”W grudniu zespół projektu odkrył, że idą głębiej, zamierzając zbliżyć się do obiektu o nazwie KBO 2014 MU69 lub„ Ultima Thule ”, który znajduje się około 4 miliardy mil od słońca.

Ale w niedzielę projekt

naukowcy zauważyli coś dziwnego w Ultima Thule: nie odzwierciedlało ono światła w sposób, jakiego można by oczekiwać od obiektu o takiej naturze.

Wcześniejsze zdjęcia Ultima Thule ujawniły, że w rzeczywistości są to dwa obiekty, które są połączone na biodrze lub bardzo blisko siebie nawzajem orbitują. Obiekty te odbijają światło słoneczne, można by oczekiwać, że światło pulsuje, gdy obiekt o dziwnym kształcie obraca się i światło odbija się od niego inaczej - zmiany te nazywane są również krzywą światła. Ale Ultima Thule nie robi się jaśniejsza ani bardziej przyciemniona, gdy się obraca.

Dotychczas naukowcy przedstawili trzy potencjalne wyjaśnienia za brakującą krzywą światła. Dr Marc Buie, astronom z Southwest Research Institute, który współpracuje przy misjach New Horizon, zasugerował, że może to być kwestia orientacji. Zaproponował, że obrotowy biegun Ultimate Thule jest po prostu skierowany na Nowe Horyzonty, co wpłynęłoby na ilość światła docierającego do statku kosmicznego.

Dr Mark Showalter, starszy naukowiec z Instytutu Seti zasugerował, że obiekt może być po prostu zasłonięty chmurą pyłu. I wreszcie, w bardziej zrozumiałym wyjaśnieniu, dr Anne Verbiscer, asystentka projektu New Horizons, dodała, że ​​Ultima Thule może potencjalnie być otoczona przez „wiele maleńkich, spadających księżyców”, co może zakłócać lekką krzywą Ultimy Thule.

Który z tych trzech pomysłów może być? Dr Alan Stern, główny badacz projektu, mówi Odwrotność nie jest jeszcze gotowy, by zarzucić swoje pomysły.

„Nie wiemy, co jest bardziej prawdopodobne, czy coś się dzieje. Ultima dobrze pilnuje swoich tajemnic, ale jesteśmy coraz bliżej i przelot jest już za tydzień ”.

Jak oglądać Flyby podczas zamknięcia rządu

Stern spodziewa się uzyskać odpowiedzi, gdy sonda rzeczywiście zbliży się na tyle, by zobaczyć Ultima Thule. Nowe horyzonty miną 2200 mil od Ultima Thule o około 12:33 czasu EST w Nowy Rok. W międzyczasie dodał, że zespół ciężko pracuje - nawet podczas Wigilii - przygotowując się do przelotu. Ale w dużej mierze, jak wskazał Stern, misja przebiega zgodnie z planem.

Jedyną zmianą będzie to my nie będzie w stanie oglądać relacji na żywo z wydarzenia w NASA TV z powodu zamknięcia rządu, które rozpoczęło się o północy 21 grudnia. Zamiast tego Stern dodał, że będą transmitować swoje relacje na kanale Youtube Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

„Tempo aktywności tutaj w kontroli misji w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory jest intensywne i ekscytujące”, mówi Stern. „Operacje misyjne, operacje spotkań, operacje nawigacyjne i operacje zespołu naukowego przebiegają równolegle. Wkrótce się dowiemy. ”