Krótka historia leku, który „wyleczył” nowotwór Jimmy'ego Cartera

Były prezydent Jimmy Carter ogłosił niedzielę, że zaprzestał leczenia raka mózgu w wieku 91 lat. Inspirując się jego historią, trudno się nie zastanawiać: jak on to zrobił? Okazuje się, że Carter był leczony lekiem Keytruda, nowym i bardzo obiecującym lekiem immunoterapeutycznym, który został zatwierdzony wkrótce po zdiagnozowaniu Cartera.

W sierpniu 2015 r. Carter ogłosił, że jego agresywny czerniak - śmiertelna postać raka skóry - rozprzestrzenił się na jego mózg i wydawało się całkiem jasne, że pozostał mu tylko kilka tygodni życia. Mimo to został poddany leczeniu w Instytucie Winship Cancer Institute w Emory, gdzie tradycyjne strategie zabijania nowotworów, takie jak chirurgia i promieniowanie, były wykorzystywane do zabijania komórek rakowych w mózgu, wraz z dawkami Keytrudy, które otrzymywał co trzy tygodnie.

Odkąd Carter ogłosił, że nie ma raka w grudniu 2015 r., Amerykańscy pacjenci z rakiem domagają się leku. Keytruda, która została zatwierdzona przez FDA do leczenia zaawansowanego czerniaka w 2014 r. Po przyspieszonym programie przyspieszonego zatwierdzania przez agencję, pomaga układowi odpornościowemu organizmu w wypełnianiu jego normalnej funkcji polegającej na zabijaniu komórek nowotworowych.

To nie jest łatwe do zrobienia dla organizmu, gdy jest on zniszczony przez raka. Używając białka zwanego PD-1, komórki nowotworowe unikają nadzoru układu odpornościowego - pozwalając im rozprzestrzeniać się i rozmnażać niezauważone. Keytruda blokuje szlak PD-1, zapobiegając ukrywaniu się komórek nowotworowych, a tym samym umożliwiając układowi immunologicznemu jego działanie.

Co jest szczególnie obiecujące w Keytruda, wydaje się być ogólna łagodność jego skutków ubocznych. Carter podobno doświadczył tylko kilku jego skutków, takich jak zwykłe zmęczenie, kaszel i nudności, a na koniec, skutki immunologiczne na zdrowe narządy, takie jak płuco i okrężnica.

Mimo to jest daleki od doskonałości. Jedno badanie kliniczne wykazało, że jest ono skuteczne tylko u jednej czwartej pacjentów i obecnie znajduje się w centrum gorącej debaty w Nowej Zelandii na temat tego, czy jest ono warte funduszy rządowych, biorąc pod uwagę jego ograniczone skutki.

Lek, uważany za najnowszy przebojowy produkt farmaceutyczny Merck and Co., jest dopuszczony do stosowania tylko w niektórych zaawansowanych rodzajach nowotworów; poza zaawansowanymi przypadkami czerniaka, takimi jak Carter, stosuje się go również w leczeniu niedrobnokomórkowego raka płuc, który opiera się chemioterapii z udziałem platyny. Jego ograniczone aplikacje nie powstrzymały go przed uzyskaniem około 566 milionów dolarów dla Merck w zeszłym roku na całym świecie.

Nie wszyscy lekarze są sprzedawani pod kątem jego skuteczności - możliwe jest oczywiście, że leczenie promieniowaniem Cartera wystarczyło, by to załatwić - ale nie ma wątpliwości, że Carter odniósł wielki sukces - i wysoce publiczny - leczenie będzie nadal zwiększać popyt Ameryki na ten narkotyk.