Poznaj Todda Rider'a, Człowieka, Który Być może, Prawdopodobnie wyleczył większość wirusów na Ziemi

Todd Rider, inżynier biomedyczny w MIT, ma potencjalne lekarstwo na każdego wirusa na naszej planecie. Mimo to, w najbliższym czasie nie zlikwiduje Ziki z powodu tego, czego nie ma: pieniędzy. Wiele lat machania rękami i kilka kampanii crowdfundingowych po ogłoszeniu jego odkrycia, 15 lat temu oligomeryzator kaspazy aktywowanej dwuniciowym RNA, wciąż nie ma środków, aby skutecznie śledzić jego udane wstępne testy. Jeździec mieszka obecnie w miejscu, w którym naukowcy nazywają „Dolinę Śmierci”, miejsce między pracującymi podstawowymi organizacjami badawczymi a osuwiskami firm farmaceutycznych.

Rider ma wyjątkowo elegancką kampanię Indiegogo, prowadzoną przez kilku doświadczonych działaczy internetowych, którzy działają teraz. Ale to nie do końca pasuje do wyścigów. Korzyść dla sponsorów jest potencjalnie zmieniająca życie, ale także niepewna. Wsparcie było entuzjastyczne, ale, cóż, niewystarczające. To jest coś, do czego Rider jest niestety przyzwyczajony w tym momencie.

Odwrotność dotarł do Jeźdźca przez e-mail.

Wróć do mnie, kiedy po raz pierwszy odkryłeś DRACO.Czy od razu zauważyłeś ich potencjał?

Ponieważ istniało tak niewiele istniejących leków przeciwwirusowych, a te miały tendencję do bycia specyficznymi tylko dla poszczególnych wirusów lub nawet tylko konkretnych szczepów poszczególnych wirusów, motywowano mnie do opracowania nowych leków przeciwwirusowych, które byłyby skuteczne przeciwko bardzo szerokiemu spektrum wirusów. Zamiast próbować wymyślić coś od podstaw, postanowiłem pożyczyć od tego, co natura już wymyśliła. Nasze komórki mają naturalne sposoby wykrywania wirusowego dwuniciowego RNA i naturalne sposoby wyzwalania samobójstwa w niektórych komórkach. Wynalazłem DRACO, aby połączyć te dwa naturalne systemy i zabić komórki zainfekowane wirusem. Tak jak rozwój antybiotyków całkowicie zrewolucjonizował leczenie i zapobieganie zakażeniom bakteryjnym w połowie XX wieku, wierzę, że DRACO ma potencjał, by całkowicie zrewolucjonizować leczenie i zapobieganie zakażeniom wirusowym w XXI wieku.

Chociaż łatwo jest przyznać, że „Dolina Śmierci” jest znaczącym problemem w badaniach medycznych, można by pomyśleć, że potencjalne lekarstwo na wszystkie wirusy w jakiś sposób przekroczy dolinę i wygeneruje wystarczające zainteresowanie i finansowanie. Dlaczego tak się nie stało?

Niewielkie kwoty dofinansowania z National Institutes of Health umożliwiły wcześniejsze eksperymenty z weryfikacją koncepcji w komórkach i myszach, ale dofinansowanie już się skończyło. Główne firmy farmaceutyczne mają zasoby i wiedzę fachową do przenoszenia nowych leków, takich jak DRACO, poprzez zwiększenie skali produkcji, próby na dużą skalę na zwierzętach i próby na ludziach wymagane do zatwierdzenia przez FDA. Jednak przed wydaniem jakichkolwiek własnych pieniędzy, firmy te chcą zobaczyć, że DRACO okazały się już skuteczne w walce z ważnymi klinicznie istotnymi wirusami (takimi jak członkowie rodziny herpeswirusów), a nie tylko z wirusami proof-of-concept (takimi jako rinowirus), które wcześniej były finansowane przez NIH. W ten sposób Dolina Śmierci jest finansową i eksperymentalną luką między wcześniej finansowanymi eksperymentami NIH w zakresie sprawdzania koncepcji a progiem przekonywania dużych firm farmaceutycznych do postępu DRACO w badaniach na ludziach.

Wydaje się, że DRACO nie są srebrną kulą - osobne terapie musiałyby być opracowane i przetestowane indywidualnie, każdy za wielką cenę. Czy mam rację w tej sprawie?

Teoretycznie jeden projekt DRACO powinien być skuteczny przeciwko bardzo szerokiemu spektrum wirusów i skuteczny u wielu ludzi. Poczynając od naszej wstępnej pracy nad weryfikacją koncepcji, może zająć się pewną eksperymentalną optymalizacją, aby znaleźć ten najlepszy projekt DRACO, ale znalezienie finansowania, które umożliwiłoby nam przeniesienie DRACO poza naszą wczesną fazę pracy, było trudne.

Jak wyobrażasz sobie, jak wyglądałoby leczenie oparte na DRACO, gdyby zostało opracowane?

Wykazaliśmy, że początkowa wersja DRACO może być z powodzeniem podawana myszom jako zastrzyk lub inhalacja. Moim ostatecznym celem jest opracowanie DRACO w postaci pigułek, ale najpierw muszę nauczyć myszy, jak połykać pigułki.

W jaki sposób zdecydowałeś się skorzystać z finansowania społecznościowego, aby wesprzeć to?

Działacze internetowi dowiedzieli się o moich badaniach DRACO, zaoferowali mi fundusze na wsparcie mojej pracy i odegrali kluczową rolę w prowadzeniu kampanii. Jestem bardzo wdzięczny wszystkim osobom, które pomogły w kampaniach finansowania społecznościowego lub przekazały je.

Do tej pory zebrałeś skromną kwotę poprzez dwie kampanie. Czy jesteś zaskoczony lub rozczarowany dotychczasową odpowiedzią?

Głęboko doceniam wszystkie dotacje, które zostały dotąd przekazane. Jeśli finansowanie społecznościowe jest w stanie zgromadzić tyle pieniędzy, ile mamy nadzieję, mogłoby to sfinansować rozwój i testowanie DRACO przeciwko klinicznie istotnym wirusom w komórkach. Jednak nawet jeśli kampania finansowania społecznościowego nie podniesie pełnej kwoty, jakakolwiek kwota zostanie podniesiona, będzie bardzo pomocna przy zakupie materiałów i sprzętu, ponieważ nadal próbuję uzyskać dodatkowe finansowanie badań z innych źródeł.

Czy uważasz, że cel leczenia wszystkich chorób wirusowych za pośrednictwem DRACO jest osiągalny?

Jeśli uda nam się z powodzeniem zademonstrować i zoptymalizować DRACO przeciwko klinicznie istotnym wirusom w komórkach, uważamy, że wyniki te powinny przekonać firmy farmaceutyczne do przenoszenia DRACO poprzez próby na dużą skalę na zwierzętach i, miejmy nadzieję, w badaniach na ludziach. Harmonogram zależy od poziomów finansowania (w tym od tego, ile środków finansowych firmy farmaceutyczne są skłonne przeznaczyć później) oraz od tego, czy w trakcie eksperymentów pojawią się nieprzewidziane trudności naukowe. Jeśli jednak wszystko pójdzie dobrze, mamy nadzieję, że DRACO może wejść na próby ludzkie w ciągu dekady lub nawet mniej.

Ten wywiad został zredagowany dla zwięzłości i jasności.