Czy leniwi są leniwi? Zaskakujący powód, dla którego te stworzenia poruszają się tak wolno

Zwykła mądrość głosi, że leniwce są prostymi, leniwymi stworzeniami, które niewiele robią, oprócz spania przez cały dzień. Nawet sama nazwa „lenistwo” w większości języków przekłada się na pewną wersję „leniwego”. Wydaje się zdumiewające, że takie zwierzę w ogóle przeżywa na wolności.

W 1749 roku francuski przyrodnik Georges Buffon jako pierwszy opisał to stworzenie w swojej encyklopedii nauk o życiu, mówiąc:

Powolność, nawykowy ból i głupota są wynikiem tej dziwnej i spaczonej konformacji. Te leniwce są najniższą formą istnienia. Jeszcze jedna wada uniemożliwiłaby im życie.

Biorąc pod uwagę taki precedens, nic dziwnego, że leniwce podlegają tak głębokim spekulacjom i błędnym interpretacjom, począwszy od łagodnych - które śpią cały dzień - po twórcze anegdoty, które regularnie słyszę, takie jak: „Lenistwo jest tak głupie, że pomyl ich własne ramię z gałęzią drzewa ”.

Zobacz także: Czego wszyscy ludzie mogą się nauczyć od leniwców, naukowiec wyjaśnia

Prawda jest taka, że ​​leniwce są niesamowicie powolnymi ruchami, ale z bardzo prostego powodu: przetrwania. Fakt, że powolne leniwce są na tej planecie od prawie 64 milionów lat pokazuje, że mają zwycięską strategię. Aby jednak dokładnie zrozumieć, co sprawia, że ​​są tak powolne i dlaczego działa to tak dobrze, musimy bardziej szczegółowo przyjrzeć się biologii tych niezwykłych zwierząt.

Trójpalczaste leniwce są w istocie najwolniej poruszającymi się ssakami na planecie, ale dokładnie, jak wolno jest wolno? W jedynym na świecie sanktuarium lenistwa w Kostaryce monitorowaliśmy ruchy i wzorce aktywności dzikich leniwców za pomocą małych rejestratorów danych w połączeniu z urządzeniami śledzącymi wewnątrz specjalnie zbudowanych „plecaków lenistwa”. Odkryliśmy, że wbrew powszechnemu przekonaniu leniwce nie spędzaj zbyt wiele czasu śpiąc; śpią na wolności od 8 do 10 godzin dziennie. Poruszają się, ale bardzo powoli i zawsze w tym samym, prawie zmierzonym tempie.

Powolne poruszanie się w sposób jednoznaczny wymaga mniej energii niż szybkie poruszanie się i ta zasada leży u podstaw niezwykłej ekologii leniwców.

Lenistwa nie są jedynymi stworzeniami w królestwie zwierząt, które przyjmują wolne tempo. Zimnokrwiste ektotermy, takie jak żaby i węże, są często poddawane wymuszonemu powolnemu ruchowi w obliczu niskich temperatur, z powodu ich niezdolności do regulowania własnej temperatury niezależnie od środowiska. Tak jak każda reakcja chemiczna, zimne mięśnie są wolnymi mięśniami, więc zimne gady to powolne gady.

Jest to wyraźny kontrast w stosunku do większości ssaków homeotermicznych, które utrzymują stabilną, wysoką temperaturę rdzenia w procesie adaptacyjnej termogenezy, a zatem są w stanie poruszać się szybko i skutecznie bez względu na warunki otoczenia. Ale ta sportowa zdolność wiąże się z kosztami: wysoka temperatura ciała oznacza wysokie tempo przemiany materii i jakoś rachunek za energię musi być płacony za pomocą żywności.

Więc gdzie leniwce pasują do tej dychotomii? Poruszają się powoli we wszystkich temperaturach i, co nie jest zaskoczeniem, odbiegają od typowego homeotermicznego planu ssaków, działając przy niższych temperaturach ciała niż większość ssaków, podczas gdy najwyraźniej mają zmniejszoną zdolność do termoregulacji. Średnia temperatura trójpalczastego lenistwa wynosi około 32,7 stopni Celsjusza (91 stopni Fahrenheita), w porównaniu z ludźmi 36,5 stopni C / 97,8 stopni F

Leniwce, podobnie jak ektotermy, polegają na zmianach zachowania i postawy, aby kontrolować własną utratę ciepła i zysk, pokazując dzienne wahania temperatury rdzenia do 10 stopni C. Przez ciągłe poruszanie się powoli i częściowo odchodzenie od pełnej homeotermii leniwce palą się bardzo mało energii i są w stanie funkcjonować z najniższym tempem metabolizmu u każdego ssaka nie zimującego, z szacunkami od 40 do 74 procent przewidywanej wartości w stosunku do masy ciała leniwca.

W związku z tym lenistwa nie muszą nabywać dużej ilości energii ani tracić czasu na szukanie jej. Zarówno leniwce z dwoma jak i trzema palcami mają przeważnie dietę opartą na liściach (liściastych), konsumującą materiał o wyraźnie niskiej zawartości kalorii. Istnieje wiele innych ssaków, które specjalizują się w diecie opartej na liściach, ale zazwyczaj zwierzęta te kompensują niskokaloryczną dietę poprzez spożywanie stosunkowo dużych ilości żywności. Inne małpy wyjedzące na liściach poruszają się w normalnym tempie, ale zużywają trzy razy więcej liści na kilogram masy ciała niż leniwce, stosunkowo szybko trawiąc żywność.

W tym tkwi inna osobliwość lenistwa: dla większości ssaków szybkość trawienia zależy od wielkości ciała, przy czym większe zwierzęta na ogół trawią pokarm dłużej. Leniwcy zdają się łamać tę zasadę w bezprecedensowym stopniu. Dokładna szybkość trawienia pozostaje niejasna, ale obecne szacunki dotyczące przejścia pokarmu ze spożycia do wydalania wahają się od 157 godzin do zdumiewających 50 dni (1200 godzin).

Nic dziwnego, że czterokomorowy żołądek leniwca jest stale pełny, a więc więcej liści można spożywać tylko wtedy, gdy trawienie opuszcza żołądek i dostaje się do jelita cienkiego. Spożycie pokarmu i, co krytyczne, wydatek energetyczny są prawdopodobnie ograniczone przez szybkość trawienia i przestrzeń w żołądku. Rzeczywiście, zawartość brzucha lenistwa może stanowić do 37 procent ich masy ciała.

Wszystko to wskazuje na niezwykły styl życia, z leniwcami żyjącymi na metabolicznym ostrzu noża, gdzie minimalny wydatek energii jest dokładnie zrównoważony przy minimalnym poborze energii.

Zobacz także: Ta starożytna ropocząca lenistwo to powód, dla którego mamy dziś awokado

Dzięki mnogości energooszczędnych adaptacji leniwce nie mają możliwości szybkiego poruszania się. W ten sposób nie mają możliwości obrony ani ucieczki przed drapieżnikami, jak małpa może. Zamiast tego ich przetrwanie jest całkowicie zależne od kamuflażu - czynnik wspomagany przez ich symbiotyczny związek z glonami rosnącymi na ich futrze. Główne drapieżniki leniwców - duże koty, takie jak jaguary, oceloty i ptaki, takie jak orły harpii - wszystkie przede wszystkim wizualnie wykrywają swoją zdobycz i jest prawdopodobne, że leniwce po prostu poruszają się w tempie, które ich nie zauważa.

Życie lenistwa z pewnością nie jest „najniższą formą istnienia”, ale tak strategiczną, jak każde inne zwierzę. Są to energooszczędne ssaki, które żyją w wolnym tempie, aby uniknąć pośpiechu i upadku w poszukiwaniu jedzenia, jednocześnie zachowując wzorce ruchowe, które pomagają im uniknąć identyfikacji jako ofiary. Musi być w tym jakaś lekcja dla nas wszystkich.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Becky Cliffe. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.