6 największych potencjalnych oznak życia pozaziemskiego

Alert spoilera: nie znaleźliśmy jeszcze istot pozaziemskich, mimo że może cię poprowadzić wycieczka w dół K-hole obcego internetu. Nie oznacza to, że naukowcy przestali szukać. Wręcz przeciwnie, jesteśmy bliżej odkrywania życia na innych planetach niż kiedykolwiek wcześniej. (To znaczy, zakładając, że obcy nie są wszyscy martwi).

To podniecenie rodzi jednak pytanie: jakiego rodzaju tropu poszukują astronomowie i inni badacze kosmosu?

Zanim zanurkujemy, ważne jest, aby pamiętać, że nie całe życie jest równe. Istoty pozaziemskie, gdybyśmy na nie natknęli się, mogliby przybrać postać super-zaawansowanych istot, których ewolucja prowadzi do mechanizmów, których nie możemy pojąć; lub mogą być najbardziej prymitywnymi i podstawowymi cząsteczkami organicznymi, ledwo wchodzącymi w biologiczną definicję życia.

To duży zakres do pracy. Oto sześć znaków, które naukowcy z kosmosu są najbardziej zainteresowani badaniem - ze zrozumieniem, że istnieje wiele innych obserwacji i danych, które mogą określić, czy życie istnieje na innym świecie.

woda

Życie na Ziemi zasadniczo wymaga H2O. Tam, gdzie jest woda, cząsteczki organiczne mogą się łączyć i tworzyć żywe systemy. Te z kolei odtwarzają i przekazują materiał genetyczny. Dlatego astronomowie mają obsesję na punkcie znajdowania wody na innych księżycach i planetach.

Co sprawia, że ​​woda jest tak ważna? Ma właściwości chemiczne, których nie może naśladować żadna inna naturalna substancja na świecie. Zmiana temperatury wody wymaga dużo energii, dlatego świetnie radzi sobie z izolacją ciał przed zimnem, utrzymując je w chłodzie pod wpływem ciepła. Doskonale nadaje się do przenoszenia składników odżywczych do komórek, jednocześnie wydalając odpady i toksyny. Może wytrzymać ostre zmiany ciśnienia. Naprawdę dobrze rozpuszcza inne substancje. Mówiąc wprost, życie, jakie znamy, nie może istnieć bez wody.

Dlatego odkrycie ciekłej wody na Marsie było tak duże. Chociaż na powierzchni Marsa prawdopodobnie brakuje życia, istnieje nadzieja, że ​​znajdziemy oznaki starożytnych organizmów marsjańskich - lub że planeta może być domem dla przyszłych form życia.

Biosygnatury gazowe

Liquid to nie jedyny ważny stan rzeczy. To nie zawsze jest przyjemne, ale w rzeczywistości żywe istoty na Ziemi wytwarzają gaz. Duże ilości konkretnych gazów w naszej atmosferze działają jako biosygnatury życia. Nieorganiczne procesy geochemiczne mogą wytwarzać gaz - ale stężenia niektórych gazów byłyby dobrym znakiem życia na innej planecie.

Tlen jest największym podpisem na Ziemi, a metan jest bliski sekundy. Ale inne biosygnatury obejmują każdy rodzaj gazu na bazie węgla. I naprawdę, oprócz gazów szlachetnych, życie na Ziemi wytwarza każdy pojedynczy gaz znany człowiekowi. Wyobraź sobie spacer przez gęsty las lub wzdłuż oceanu. Wszystko, co czujesz, to znak życia jest technicznie biosygnaturą.

Jeśli masz instrumenty, które mogą analizować skład chemiczny atmosfery innego świata, jesteś w dobrej sytuacji, aby wywnioskować, czy biosygnatury są obecne i czy istnieje prawdopodobieństwo ich życia. Dużym problemem jest jednak upewnienie się, że organizmy wytwarzają te biosygnatury. Kluczem jest technologia, jak zawsze.

Fale radiowe

Tutaj rozróżniamy poszukiwanie jakichkolwiek oznak obcego życia i poszukiwania inteligencji. Jeśli kosmici są czymś takim jak my, są duże szanse, że wykorzystają fale radiowe do celów komunikacyjnych i naukowych. Nikola Tesla był jednym z pierwszych ludzi, którzy sugerowali, że kosmici mogą próbować dotrzeć do nas przez transmisję radiową. Wraz z poprawą naszych radioteleskopów możliwość potknięcia się o radio E.T. jest lepsza niż kiedykolwiek.

Jednym z najbardziej obiecujących radioteleskopów jest Square Kilometer Array w budowie w Australii i Ameryce Południowej. Po zakończeniu będzie 50 razy bardziej czuły niż jakikolwiek inny instrument radiowy, zdolny do skanowania nieba 10 000 razy szybciej niż teraz. Wszędzie tam, gdzie mogłyby powstać fale radiowe przechodzące przez nasz układ słoneczny - czy to w Drodze Mlecznej, czy w galaktyce odległej o dziesiątki lat świetlnych - ta tablica mogłaby je odebrać.

Podkreśla to największy problem związany z poszukiwaniem fal radiowych - mogą one pochodzić z odległych lat świetlnych, potencjalnie liczących miliony lat. Będziemy słuchać starożytnej przeszłości. Pomyślne wysłanie odpowiedzi zajęłoby znacznie więcej czasu niż życie ludzkości. Jednak to nie przeszkodziło nowym inwestycjom w badaniach SETI.

Ciężkie elementy

Rozumie się, że inteligentne życie polegałoby na tych samych ciężkich elementach, których używamy do budowy infrastruktury i technologii w naszej czującej cywilizacji.

Nie mówimy tylko o metalach takich jak złoto, żelazo i aluminium. Rozmawiamy więcej. Jądrowy. Stephen Hawking zauważył kiedyś, że „gdy inteligentne życie staje się wystarczająco inteligentne, by wysyłać sygnały w przestrzeń kosmiczną, zajmuje się również gromadzeniem bomb nuklearnych”.

W takim przypadku ten gatunek musi radzić sobie z odpadami jądrowymi. Materiał jądrowy zebrany w niezwykle dużych stężeniach na planecie - lub nawet w kosmosie - może być oznaką inteligentnej cywilizacji w pobliżu. Przypadkowy znak, ale chcielibyśmy być trochę ostrożni, że wprowadzenie nie niechcący nie wywoła międzygwiezdnej wojny nuklearnej.

Artefakty

Jeśli Mars wylewał się w rozległych oceanach w pewnym momencie swojej starożytnej historii, to być może na planecie istniała jakaś forma życia. A jeśli to było inteligentne życie, musi być trochę podpisz to, które nadal pozostaje.

Jest to nadzieja wśród niektórych naukowców, którzy szukają artefaktów obcych na Marsie lub innej planecie lub księżycu. Mogą to być ruiny starożytnego miasta lub małe narzędzia ukryte w jaskini. Albo cokolwiek innego pomiędzy. Poszukiwanie artefaktów obcych nie byłoby w rzeczywistości zbyt odmienne od tego, jak archeolodzy badają wczesnych ludzi.

Ponadto artefakty niekoniecznie są znakiem, że gatunek wymarł.Mogli przenieść się na inną planetę, a resztki to pozostałości po nieudanej lub utraconej kolonii.

Technostruktury

Wreszcie, najlepszym i najbardziej bezpośrednim znakiem inteligentnego życia byłoby znalezienie tak zwanych „technostruktur” - znaków technologii, które nie zawierają wiadomości radiowych. Mogą być małe, jak sondy kosmiczne, które również wysłaliśmy w kosmos - lub niezwykle masywne, jak obce megastruktury. W istocie, technostruktura pokazałaby nam, że istnieje gatunek życia, który jest przynajmniej tak inteligentny jak ludzie w XX wieku.

Możliwość znalezienia technostruktury o obcym pochodzeniu jest niezwykle niska. To może być dobra rzecz - gatunek o wiele mądrzejszy od nas mógłby nas wykorzenić lub zniewolić bez większych trudności. A może byłby tak zaawansowany, że po prostu postrzegałby nas jak mrówki poruszające się po kopcu ziemi.

W najbliższym czasie nie zrezygnujemy z wyszukiwania.