Projekt Niebieski, aby uruchomić teleskop na Alpha Centauri, aby wyszukać obce planety

Uważa się, że Alpha Centauri, najbliższy Ziemi system gwiezdny w odległości zaledwie 4,37 lat świetlnych, ma całkiem spore szanse na posiadanie planety nadającej się do zamieszkania. To wystarczyło, aby zachęcić Stephena Hawkinga i rosyjskiego miliardera Yuri Milnera do sponsorowania 100 milionów dolarów wysiłku wysłania nanokraftów zasilanych laserowo w przestrzeń kosmiczną w poszukiwaniu kosmitów i innych oznak zamieszkiwania w regionie.

Ten projekt, zwany inicjatywą Przełomowego Starshota, najwyraźniej nie będzie jedynym prywatnie wspieranym atakiem na Alfa Centauri. Poznaj projekt Blue: ogłoszono dzisiaj nowe przedsięwzięcie, którego celem jest zbudowanie i uruchomienie lekkiego teleskopu na orbitę Ziemi do 2019 roku, aby obserwować Alpha Centauri.

Co sprawia, że ​​Alpha Centauri jest tak wyjątkowy? To nie jest po prostu to, że jest blisko nas - posiada również składniki, których astronomowie poszukują przy ocenie potencjału systemu startowego do przyjmowania światów nadających się do zamieszkania. Binarny układ gwiazd jest dość stabilny i może się pochwalić dwukrotnością rozmiaru „strefy złotej skórki” (regionu wokół gwiazdy, w której może istnieć woda powierzchniowa. Obecnie nie znamy żadnych planet krążących wokół Alfa Centauri, ale niektórzy naukowcy uważają, że aż 85 procent szansy Alfa Centauri posiada planetę podobną do Ziemi.

Projekt Blue, sponsorowany przez konsorcjum naukowe prowadzone przez Instytut BoldlyGo i Misję Centaur, będzie szukał bezpośredniego obrazu Alfa Centauri w świetle widzialnym i poszukiwał oznak planet podobnych do Ziemi w obszarze między 2019 a 2022 rokiem. rozmiar lodówki i wsparcie ekspertów NASA. Bezpośrednie obrazowanie dowolnych planet pomogłoby naukowcom w zbieraniu danych związanych z biosygnaturami, takimi jak dwutlenek węgla i tlen.

Najważniejszym pytaniem jest oczywiście, ile to będzie kosztować. W tej chwili nie ma jasnego pomysłu - powiedział dyrektor generalny Instytutu BoldlyGo Jon Morse: „Mamy nadzieję, że pojawią się dalsze zapowiedzi, o których nie jesteśmy jeszcze gotowi rozmawiać”. i 50 milionów dolarów w ciągu całego życia misji - szeroki zakres, ale około 33 procent kosztów typowej misji NASA o podobnych celach śledczych. Konsorcjum spodziewa się zebrać pieniądze ze sponsoringu, zaangażowania społeczności i innych nieokreślonych metod.

Łatwiejszym sposobem uzyskania finansowania byłoby przejście bezpośrednio przez NASA i złożenie propozycji misji. Dokładnie taka jest droga naukowców NASA Ruslan Belikov i Eduardo Bendek z ich projektem Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ACESat). Jeszcze przed Przełomem Starshota para pchała do przodu ideę stworzenia teleskopu kosmicznego, aby studiować Alfa Centauri.

Niestety, chociaż byłoby znacznie łatwiej sfinansować ACESat przez NASA, wciąż istnieje 15-procentowa szansa, że ​​nie ma nic wartego spojrzenia w strefach goldilocks obu gwiazd Alpha Centauri. To 15-procentowa szansa na niepowodzenie - coś, co sprawia, że ​​niechętna ryzyku NASA robi wielką przerwę w zielonym świetle ACESat.

Projekt Blue zasadniczo ominąłby te obawy - ale dopiero okaże się, czy znajdą wystarczającą ilość pieniędzy, aby dotrzymać terminu 2019.

Oczywiście istnieje również pytanie, czy Project Blue może szukać oznak życia na Proximie b - potencjalnie nadającym się do zamieszkania świecie orbitującym wokół pobliskiej gwiazdy Proxima Centauri (w odległości 4,22 lat świetlnych). Odpowiedź brzmi nie. Proxima Centauri to mały i dość ciemny czerwony karzeł.Jego planeta krąży zbyt blisko gwiazdy, aby teleskop projektu Blue, ACESat lub większość innych tanich instrumentów mógł go właściwie zbadać.

Niemniej jednak, jeśli projekt Blue lub inny teleskop można z powodzeniem zbudować i uruchomić, możemy w końcu zdecydować, czy Earth 2.0 znajduje się zaledwie rzut kamieniem.