Astronauci wejdą do podziemnych jaskiń, aby przygotować się na obce światy

W przyszłym tygodniu Europejska Agencja Kosmiczna wyśle ​​sześciu astronautów z całego świata przez kolejną fazę szkolenia, wysyłając ich w dokładnie przeciwnym kierunku: głębie Ziemi. Około 2600 stóp pod powierzchnią Sardynii we Włoszech istnieje zespół skalistych jaskiń z własnym kursem, który ESA planuje wykorzystać do symulacji ekspedycji kosmicznej i wyszkolenia swojej najnowszej grupy astronautów do bezpiecznego eksplorowania obcych środowisk.

Tych sześciu astronautów to astronauta ESA Pedro Duque, astronauci NASA Jessica Meir i Richard Arnold, japoński astronauta Aki Hoshide, chiński astronauta Ye Guangfu i kosmonauta Siergiej Korsakow.

Przesłanki wysyłania ich do jaskiń wynikają z faktu, że otoczenie to jest pozbawione naturalnego światła, a rodzaj ciężkiej aktywności i dźwięków, do których ludzie są przyzwyczajeni, gdy wyruszają na dziko. Poruszanie się w górę i w dół ścian jaskini jest bardzo podobne do poruszania się po kosmosie w środowisku o zerowej grawitacji lub mikrograwitacji: musisz trzymać się blisko ściany, zwracać uwagę na wszelkie zmiany w strukturze i otaczającym środowisku oraz nauczyć się pracować jako zarówno indywidualnie, jak iw zespole.

Sam kurs Sardynii nazywany jest kursami Spółdzielczej Przygody dla Wartościowania i Ćwiczeń (CAVES). ESA wysłała wcześniej astronautów na kurs w 2014 roku. Jak sama nazwa wskazuje, jednym z największych celów tej inicjatywy jest wspieranie współpracy między astronautami z różnych kultur i krajów, aby zapewnić zespołowi wyposażenie w odkrywanie nowych środowisk pozaziemskich bez większych trudności.

Kurs będzie również poligonem doświadczalnym dla nowych rodzajów sprzętu fotograficznego zdolnego do tworzenia trójwymiarowych map środowiska jaskiniowego, a także systemów komunikacyjnych, które mogą przesyłać przez skałę o wysokości 2600 stóp.

Astronauci udadzą się do jaskiń 1 lipca i rozpoczną sześciodniową wyprawę, z której zostaną odcięci od światła słonecznego i wystawieni na działanie ciemności i ciszy charakterystycznej dla podziemnych środowisk. Brzmi to okropnie, ale kiedy ludzie w końcu sprawią, że eksploracja innych światów stanie się normalną częścią operacji kosmicznych, zapewne będą musieli przyzwyczaić się do nawet trudniejszych warunków na dłuższy czas. Bycie astronautą to także ciężka praca, a CAVES to pierwszy krok w kierunku przygotowania mężczyzn i kobiet na całym świecie do jeszcze bardziej wyczerpujących - choć równie satysfakcjonujących - możliwości pójścia tam, gdzie nikt wcześniej nie poszedł.