NASA Astrobiology Director martwi się, że nie rozpoznamy obcego życia na Marsie

Jeśli łaziki Curiosity i Mars 2020 rzeczywiście znajdą życie na czerwonej planecie, istnieje spora szansa, że ​​tak naprawdę nie będziemy wiedzieć, co to jest, chyba że podejdzie do nas.

To ogromna przeszkoda w poszukiwaniu życia, powiedziała Penelope Boston, dyrektor NASA Astrobiology Institute, w swoim przemówieniu wygłoszonym podczas sympozjum NASA Innovative Advanced Concepts w czwartek.

„To nie tak, że możesz wkroczyć do nowego środowiska z cudownym robotem na innej planecie, spojrzeć w ziemię i odejść, to życie!” - powiedziała. „Zamiast tego jest„ brzydkie, że coś jest niebieskie i ma sygnał miedziany, a ja nie wiem ”- a potem musisz zbadać.”

Faktyczne określenie, czy coś jest żywe, czy po prostu dziwnie ukształtowany minerał, jest ogromnym wyzwaniem dla astrobiologów poszukujących kosmitów. Pozaziemskie środowiska analogiczne do ziemskich środowisk są zwykle ograniczone do takich rzeczy jak jaskinie kwasu siarkowego. Na Ziemi miejsca te są toksyczne dla ludzkiego życia - a mimo to są w stanie obsłużyć ogromną różnorodność życia mikrobiologicznego, w tym formy życia, których biologowie nadal nie są w stanie zidentyfikować.

Problem: nie wymyśliliśmy jeszcze technologii niezbędnej do identyfikacji tych organizmów. Próbując odkryć nowe mikroby, narzędzia genetyczne nie zawsze dostarczają jasnych odpowiedzi, a próba hodowania tych mikrobów w laboratorium z małej próbki jest niezwykle trudna i czasochłonna. Ponieważ są to główne dostępne narzędzia, nie wróży to dobrze identyfikacji życia w przestrzeni, która prawdopodobnie będzie wyglądać dziwnie i mikrobiologicznie.

„Z pewnością chciałbym rozwiązać ten problem, czy też któryś z moich uczniów rozwiąże ten problem, zanim umrę, ale nie wiem, czy tak się stanie” - powiedział Boston. „To jest wielkość tego, co staramy się zrobić.” Zamknęła rozmowę, prosząc kolejne pokolenie innowatorów o lepsze technologie do identyfikacji życia - i wkrótce, albo nie będziemy wiedzieć, kiedy wreszcie znaleziono istot pozaziemskich.