Najstarszy kiedykolwiek wąż Baby odkryte Frozen Inside a Amber Coffin

Węże to kluski mięśniowe, które gryzą i kwitną przez co najmniej 140 milionów lat. I choć przeszli od skręcania się obok dinozaurów do życia razem z ludźmi na każdym kontynencie oprócz Antartiki, jedna rzecz zasadniczo pozostała taka sama: same węże. Ten pozornie odporny na czas stan homeostazy jest podkreślony przez niedawne odkrycie starożytnych węży zachowanych w bursztynie późnej kredy.

Międzynarodowy zespół ogłosił w środę w dzienniku Postępy naukowe odkryli dwa węże uwięzione w złotej skamieniałej żywicy - jedna z nich uważana jest za najstarszy znany skamieniały wąż. Ten wyjątkowy i bardzo malutki pisklę wąż Xiaophis myanmarensis, ma anatomię porównywalną do żywych węży pomimo szacowanego wieku 99 milionów lat. Z 97 kręgami i żebrami jest najbardziej podobny do współczesnego węża azjatyckiego, gładkiego i błyszczącego bezkręgowca, który szczyci się potężną szczęką.

Anatomia węża jest dowodem na to, że jego ogólny kształt ciała został zachowany przez bardzo długi czas, współautor badania i profesor Michael Caldwell z University of Alberta. wyjaśnia Odwrotność.

„To była niespodzianka”, mówi. „To naprawdę oznacza, że ​​współczesna„ węźliwość ”ewoluowała co najmniej 100 milionów lat temu”.

Te skamieniałe węże znaleziono w południowo-wschodnim kraju Myanmaru; ale kiedy żyli i ślizgali się, ich dom istniał w Laurazji, jednym z dwóch megam kontynentów, które pojawiły się, gdy Pangaea się rozdzieliła. Naukowcy byli w stanie wskazać pradawne pochodzenie węża dzięki wykorzystaniu datowania ołowiu-uranu, które ujawniło, że bursztyn, który otacza oba węże, ma około 99 milionów lat.

Sam bursztyn jest nowatorski ze względu na jego zdolność do pełnienia roli szpiegostwa w przeszłości. Zamknięte w nim są fragmenty owadów i roślin, które żyły obok węży, co czyni z nich mini-kapsułę czasu ery mezozoicznej.

„Bursztyn zachowuje chwilę, gdy kropelka uderzyła w węża, robaki i rośliny uwięzione w żywicy”, mówi Caldwell, „i jako takie dostarcza szczegółowych informacji, których nie można uzyskać z zapisu skalnego na starożytnym środowisko, w którym żył ten mały wąż - las ”.

Podczas gdy nowość okazu węża niemowlęcego ujawniła wcześniej nie do pomyślenia spojrzenie na proces rozwojowy przechodzący przez starożytne węże, wciąż jest tak wiele o wężach, które nie są zrozumiałe. Według Caldwella „prawie wszystko o wężach jest tajemnicą”. Obejmuje to ich pochodzenie, kto wśród jaszczurek był ich najbliższymi krewnymi, ewolucja całkowitej utraty kończyn, ich unikalna morfologia czaszki i dlaczego ich kończyny przednie zniknęły członki. I chociaż okazy węża są stare, ich gatunek jako całość jest znacznie starszy.

„Musimy nadal patrzeć na jeszcze starsze skały, jeśli chcemy zrozumieć pochodzenie węży”, mówi Caldwell, „nie tylko ich późniejsze specjalizacje i ewolucja”.