Najstarszy biologiczny kolor Ziemi to jasny różowy, odkrywają naukowcy

Około 10 lat temu przedsiębiorstwo naftowe wykopało złoże łupków morskich w dorzeczu Taoudeni na Saharze. Kiedy naukowcy z Australijskiego Narodowego Uniwersytetu datowali czarne skały osadowe, okazało się, że łupek ma ponad 1,1 miliarda lat - samo w sobie uderzające odkrycie. Ale w skałach odkryli coś znacznie rzadszego i szokująco jasnego w czarnym kamieniu: najstarszych ziemskich kolorach biologicznych znalezionych do tej pory.

Zmiażdżenie skał na proszek uwolniło jasne różowe pigmenty, pozostałości starożytnych skamieniałości uwięzionych w łupkach. W badaniu opublikowanym w poniedziałek Materiały z Narodowej Akademii Nauk zespół pisze, że te kolory są o 600 milionów lat starsze niż poprzednie odkrycia pigmentów. Nur Gueneli, badacz ANU, wyjaśnił w towarzyszącym oświadczeniu, że te różowe pigmenty są „molekularnymi skamielinami chlorofilu, które zostały wyprodukowane przez starożytne organizmy fotosyntetyczne zamieszkujące starożytny ocean, który już dawno zniknął”.

Te pigmentowane, molekularne skamieniałości są technicznie znane jako porfiryny, klasa związków, które obejmują również hem, co powoduje, że krew jest czerwona. Współautorka Amy Marilyn McKenna, Ph.D., wyjaśnia Odwrotność że są to „bardzo unikalne molekuły, które muszą być skrupulatnie przypisane ręcznie z podpisu olejowego w tle, więc jeśli nie będziesz ostrożny, będziesz za nimi tęsknił.” Mając ponad pół miliarda lat, nowe porfiryny, mówią samozwańczy „Ćpun porfirynowy” to najstarsze porfiryny, jakie kiedykolwiek znaleziono.

Starożytne pigmenty potwierdzają, że miliardy lat temu ocean był zdominowany przez maleńkie cyjanobakterie, które charakteryzują się zdolnością do pozyskiwania energii poprzez fotosyntezę, która wymaga chlorofilu. Podczas gdy chlorofil zazwyczaj kojarzymy z zielonymi organizmami, różne podtypy chlorofilu mogą mieć różne kolory; typ, który te pradawne bakterie miały w sobie od krwi czerwonej do głębokiej purpury, ale wyglądały na gorące różowe, gdy sproszkowane skamieniałości były rozcieńczone.

Dominacja cyjanobakterii w oceanach pomaga wyjaśnić, dlaczego większe zwierzęta nie istniały miliard lat temu. Pojawienie się dużych organizmów, jak wyjaśniają naukowcy, zależy od tego, czy dostępne są zapasy żywności - a cyjanobakterie nie stanowiły dobrego posiłku. Cyjanobakterie miały również tendencję do tworzenia stref o niskiej zawartości tlenu w wodzie (jak to ma miejsce obecnie), co utrudniało rozwój innych form życia.

„Chociaż łupki zawierały mikroskamieniałości eukariotyczne, brak wykrytych cząsteczek kopalnych steranów, które wskazywałyby na eukariotyczny wkład w biomasę, sugeruje, że glony mogły odgrywać minimalną lub nieznaczącą rolę w oceanach około miliarda lat temu” - mówi McKenna. „Wyniki te sugerują, że brak dużych producentów pierwotnych w środkowo-proterozoicznych oceanach, wraz z niskim poziomem tlenu, mógł hamować rozwój życia zwierząt”.

Glony, znacznie bogatsze źródło pożywienia niż cyjanobakterie, zaczęły rozprzestrzeniać się w oceanach 650 milionów lat temu, a oceany sinicowe zniknęły. Pozwoliło to na ewolucję życia, aw konsekwencji wypełnienie planety czymś więcej niż tylko różowymi odcieniami.