NASA's MAVEN Imaging UV Imaging potwierdza tajemniczy „Nightglow” Marsa

Po raz pierwszy naukowcy uzyskali zdjęcia legendarnego „łuku nocnego” Marsa, tajemniczego zjawiska atmosferycznego na Czerwonej Planecie, które może pomóc przyszłym kolonistom z Marsa zrozumieć, jak funkcjonuje atmosfera Czerwonej Planety.

Misja NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) bada atmosferę Czerwonej Planety od 2013 roku, ale w poniedziałek miała coś do zgłoszenia. Podczas konferencji prasowej zorganizowanej przez American Astronomical Society, Nicholas Schneider z University of Colorado, Boulder, przedstawił najnowsze zdjęcia z University Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS), które ostatecznie potwierdziły, że „nightglow” Marsa był zdecydowaną częścią atmosfery planety.

Nightglow odnosi się do reakcji chemicznych zachodzących w górnej atmosferze Marsa - szczególnie z tlenkiem azotu. Oświetla nieregularności w obiegu planety (pogoda, w zasadzie), a setki nowych obrazów dostarczonych przez MAVEN zaznaczają się po raz pierwszy, kiedy byliśmy w stanie obserwować je z czymś podobnym. Zrozumienie atmosfery Marsa ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia, jak działa skromny obieg wody na planecie. Na planecie nie ma dużo wody, a co dopiero tlenu, ale nocny błysk i inne czynniki atmosferyczne planety są nadal niezwykle ważne. Naukowcy wcześniej podejrzewali, że nocny tlenek azotu był prawdziwy, ale nigdy nie byli w stanie przywrócić jego obrazów do tej pory.

IUVS UC Boulder bada utratę marsjańskiej atmosfery, a także historię klimatu planety, na czas trwania orbit MAVEN. Nowy zestaw obrazów wykazuje moc spektroskopii obrazowej, w której każdy piksel zawiera pełne spektrum ultrafioletu. Pozwoliło to naukowcom zbadać trzy główne obszary badania Marsa: nocny błysk, ozon i chmury.

Mars nie ma dużo atmosfery, a zatem nie ma dużo tlenu, ale to nie znaczy, że to, co robi, nie jest intrygujące. W przeciwieństwie do Ziemi, która przedstawia powszechnie znane dziury ozonowe, Mars wykazuje „stosy” ozonu - pileupy wynikające z jego odmiennej chemii oraz z tego, jak wiatry o dużej wysokości przenoszą atomy na całej planecie. Nowe zdjęcia potwierdziły, że ozon gromadzi się w wirach polarnych, jak sądzili naukowcy, gdzie jest niewiele pary wodnej; cząsteczki wodoru i tlenu mogą zniszczyć warstwę ozonową. Ozon okazał się rozciągać na wiosnę bardziej niż wcześniej sądzono. Im więcej rozumiemy o ozonach planet, tym bardziej rozumiemy, jak woda ucieka z powierzchni.

Jeśli chodzi o chmury na Marsie, są one zwykle złożone z kryształków lodu wodnego i pozwalają naukowcom obserwować je, aby prześledzić przepływ atmosferyczny planet. Krótki model wideo, skonstruowany na podstawie danych, pokazał różne punkty, w których mieli tendencję do gromadzenia się, szczególnie powyżej elementów geograficznych, takich jak wulkany.

„Po prostu wybierz swój wulkan i obserwuj wzrost chmur”, powiedział Schneider. „Niewiarygodną ekspansję chmur można zobaczyć w ciągu zaledwie siedmiu godzin - w zasadzie łączą się one tutaj w obłoku chmur, który musi mieć tysiąc mil średnicy”.

Możesz zobaczyć chmury tworzące się nad czterema wybitnymi wulkanami, tak jak chmury gromadzą się nad pasmami górskimi na Ziemi. Schneider powiedział, że jest to właśnie taki rodzaj danych, które naukowcy chcą podłączyć do obiegowych modeli tworzenia chmur, aby sprawdzić, jak dobrze zinterpretowali fizykę tego wszystkiego i zobaczyć, jak energia planety zmienia się wraz z porami roku.

Znajomość procesów kryjących się za atmosferą Marsa ma kluczowe znaczenie dla wszelkich planów budowy i prowadzenia stałych placówek na planecie w miarę rozwoju stulecia. W końcu, tak jak my wolimy mieć prognozy pogody na Ziemi, ludzie żyjący na Czerwonej Planecie prawie na pewno będą chcieli wiedzieć, co czeka ich, gdy obudzą się na ten dzień.