Naukowcy wiercą morze dla asteroidy, która zabiła dinozaury

W płytkich morzach u wybrzeży Meksyku statek badawczy wierci głęboko w dnie morza w poszukiwaniu śladów asteroidy, która zniszczyła większość życia na Ziemi 65 milionów lat temu, w tym prawie wszystkie dinozaury. Naukowcy na pokładzie mają nadzieję znaleźć rozproszone resztki kosmicznej skały i odblokować sekrety wyginięcia i przetrwania - być może nawet obcego życia.

Można by pomyśleć, że miejsce uderzenia z kolizji o takiej wielkości byłoby oczywiste, ale miliony lat wietrzenia i transformacji geologicznej w większości ukryły krater. Dopiero w 1991 r. Naukowcy zauważyli szczątki krateru o średnicy 110 mil, w pobliżu wioski Chicxulub na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej. Przez dziesięciolecia związek między tym elementem geograficznym a wyginięciem dinozaurów nie był powszechnie akceptowany przez badaczy.

Dzisiaj planuje się wywiercić rdzenie Ziemi i przeanalizować je, próbując oddzielić, które kawałki były nowymi przybyszami na planetę w czasie katastrofy. To nie będzie łatwe - uderzenie kosmicznej skały zostało niemal całkowicie zniszczone, co uwolniło tyle energii, ile 100 bilionów ton TNT. Natychmiastowy opad był podmuchem intensywnego ciepła ze skał, które zostały wystrzelone do atmosfery, zanim spadły z wielką prędkością. Zwierzęta, które przeżyły ten początkowy atak, musiały zmierzyć się z dramatyczną zmianą klimatu Ziemi, gdy chmury pyłu i popiołu wypełniły niebo, wysyłając planetę w głębokie zamrożenie, które trwało przez lata.

#Chicxulub #asteroid Naukowcy dokonali dosłownego przełomu u wybrzeży Meksyku.

- Neal Aggarwal (@drnealaggarwal) 9 maja 2016 r

Naukowcy szukają wskazówek nie tylko na temat tego, jak zniknęło życie, ale także na to, jak wróciło. Warstwy osadu nowsze niż uderzenie asteroidy opowiedzą historię o tym, jak organizmy przybyły, by zrekolonować obszar po katastrofie. Naukowcy podejrzewają, że życie drobnoustrojów mogło znaleźć odpowiedni dom na wczesnym etapie tego procesu.

„Jest tak wiele pęknięć skał wewnątrz pierścienia szczytowego miejsca uderzenia krateru, które, jak sądzisz, przepłynęło przez nie gorącymi płynami, że możemy się spodziewać, że istnieje świetne miejsce do życia mikrobiologicznego”, Sean Gulick, profesor w Instytucie Geofizyki University of Texas, opowiedziana AFP. Gdyby ta teoria się utrzymała, mogłaby dać pozaziemskim naukowcom szansę na polowanie na obce życie, ponieważ sugerowałoby, że miejsca krateru mogą być dobrym miejscem do rozpoczęcia poszukiwań.

Profesor JSG i @UTGeophysics Sean Gulick żegna się z mirtem L / B w naszym najnowszym blogu: http://t.co/A58wsSnF2w pic.twitter.com/9fZ1CJVvjI

- Geosciences @UT (@txgeosciences) 15 maja 2016 r

Naukowcy zaparkowali swój statek badawczy L / B Mirt, u wybrzeży półwyspu Jukatan w Meksyku, na szczycie wzniesionego pierścienia dna morskiego stworzonego przez uderzenie. Statek został zaprojektowany nie do badań naukowych, ale jako statek wsparcia dla morskich operacji naftowych i gazowych. Łódź może podnieść się z dna morskiego za pomocą trzech szczudeł, co tworzy stabilną, ale tymczasową platformę. Wiertnica została przyspawana do boku zbiornika dla tej konkretnej operacji.

Inne statki naukowe wykonane specjalnie do wiercenia dna morskiego, w tym Rozdzielczość JOIDES i Japonii Chikyū, według Kevina Kurtza, miłośnika nauki o dnie morskim, nie można go wykorzystać do tej konkretnej misji, ponieważ wymagają głębszego oceanu.