Ustawa SPACE uczyni legalną kopalnią na wodę w kosmosie

Ustawodawczy projekt ustawy SPACE z 2015 r. Przeszedł obie izby Kongresu. Każdego dnia uda się do Biura Owalnego po podpis prezydenta Baracka Obamy. Jeśli stanie się prawem - i najprawdopodobniej będzie - ustawa SPACE (ustawa o konkurencyjności przestrzeni kosmicznej w USA) będzie miała duży wpływ na sposób prowadzenia operacji kosmicznych przez ludzi.

Pierwszą ważną rzeczą, jaką zrobi prawo, jest zapewnienie prywatnym firmom kosmicznym (SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin itp.) Przedłużonego ośmioletniego bufora, zanim rządowe przepisy zaczną regulować innowacje i standardy technologiczne. Regulacje rządowe mają na celu zmniejszenie ryzyka wystąpienia czegoś złego podczas komercyjnych lotów kosmicznych. To nie jest całkowicie zły pomysł, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę, ile rakiet i statków uruchomionych prywatnie wysadziło w powietrze w ciągu ostatnich kilku lat.

Oczywiście jest to cena badań i rozwoju. Nie czujesz się lepiej, jeśli nie przetestowałeś go wiele razy i właśnie to próbują zrobić Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson i inni miliarderowie oligarchowie kosmiczni: Lepiej lataj na lotach kosmicznych, aby mogli wreszcie spełniać standardy rządowe. Odroczenie regulacyjne - teraz przedłużone do września 2023 r., Pozwoli tym firmom trochę więcej czasu na naukę bez obawy przed represjami.

Administrator NASA Charles Bolden podkreślił, że prywatne firmy muszą (dosłownie) startować i odgrywać bardziej znaczącą rolę w podróżach kosmicznych i eksploracji. Aby loty kosmiczne mogły posunąć się naprzód w XXI wiek i stać się większą częścią naszego życia, NASA będzie musiała zacząć przekazywać wodze niektórych operacji innym podmiotom, które mają kapitał, aby zainwestować w premiery i wycofać się.

Druga część ustawy - o prawach do zasobów kosmicznych - jest o wiele ważniejsza. Prawo zapewni firmom prawa własności do zasobów znalezionych i wydobywanych z asteroid i innych skał unoszących się w przestrzeni. Ustawa SPACE jest pierwszym aktem amerykańskiego ustawodawstwa, który zajmuje się kwestią zasobów naturalnych za orbitą Ziemi - i zasadniczo mówi, „poszukiwacze-poszukiwacze”. Tytuł IV ustawy definiuje „zasoby kosmiczne” jako „abiotyczny zasób in situ w kosmos. ”Oznacza to prawie wszystko, do czego ktoś może znaleźć zastosowanie.

Podczas gdy ustawa wyraźnie zabrania posiadania asteroid i planet - co i tak stanowiłoby naruszenie międzynarodowych traktatów - toruje drogę firmom do rozpoczęcia planowania wydobycia asteroid, a nawet księżyca, w celu pozyskania zasobów. NASA otrzymała już propozycje, w jaki sposób ludzie mogą wylądować na robocie na powierzchni asteroidy w pobliżu Ziemi i zagłębić się w niego w poszukiwaniu zasobów.

Jakich zasobów dokładnie szukaliby ludzie? Odpowiedź brzmi: woda. Woda nie jest tylko ważnym źródłem utrzymania ludzi przy życiu. Ma również duży potencjał do wykorzystania jako paliwo rakietowe. Jeśli ludzie obecnie chcą podróżować do innych światów, muszą nosić ze sobą całe paliwo, tworząc ograniczenia związane z przechowywaniem, a także wymagające więcej paliwo, aby wrzucić go dookoła. Ale jeśli jesteśmy w stanie wydobyć różne miejsca w wodzie, możemy tankować statki w podróży.

Na Księżycu jest nawet woda - może miliardy ton - siedząc pod powierzchnią skalną. NASA sama opracowuje dwie różne misje, które będą badać, jak je wydobyć i przechowywać, a przynajmniej kilka firm, takich jak Moon Express i Shackleton Energy Resources, również opracowuje technologie do takich operacji.

Wydobywanie wody na powierzchni Księżyca nagle przekształca księżyc w niezbędny punkt zatrzymania dla wszystkich statków z załogą kierujących się na Marsa i dalej. Jak już wspomniałem wiele razy, księżyc będzie odgrywał kluczową rolę w wysyłaniu astronautów na Marsa. NASA zamierza wykorzystać nadchodzącą Asteroid Redirect Mission jako dowód koncepcji wyciągania olbrzymich skał z powierzchni asteroid w pobliżu Ziemi i umieszczania ich na orbicie księżycowej. Praktyczne powody, dla których są niejasne, ale zdecydowanie podejrzewam, że jeśli NASA spodziewa się użyć wody jako odrzutowca w przyszłości, zamierza wykorzystać księżyc jako centrum magazynowania wody. To może nie tylko ograniczać się do wydobywania wody z ziemi; może też obejmować wiele skał na orbicie księżycowej, z których można łatwo wydobyć wodę.

Woda jest w zasadzie najważniejszym zasobem, którego będziemy poszukiwać i używać, gdy podróże kosmiczne w końcu staną się normalnym sposobem życia ludzi. A ustawa SPACE jest pierwszym krokiem w kierunku przekształcenia układu słonecznego w naszą ogromną piaskownicę - gdzie ścigamy się w poszukiwaniu ukrytego skarbu, zanim ktokolwiek inny będzie mógł się do niego dostać. Gdy perspektywa doprowadzenia astronautów na Marsa stanie się bardziej prawdopodobna, możemy spodziewać się, że księżyc przekształci się z latarni odkrywczej w kontynent przyciągający uwagę przemysłowców na całym świecie.