Mars kiedyś miał więcej tlenu w swojej atmosferze niż myśleliśmy

Okazuje się, że Mars miał dużo więcej tlenu niż sądzili naukowcy. Nowe badanie opublikowane w Geophysical Research Letters odkrywa, że ​​NASA Ciekawość łazik znalazł chemikalia w czerwonych skałach, które sugerują, że Mars posiadał atmosferę, która zachowała znacznie wyższą zawartość tlenu niż obecnie - dając bardziej podobny do Ziemi skład chemiczny, który idzie w parze, a starożytny Mars kiedyś obfitował w ogromne jeziora i oceany na powierzchni, a kiedyś miały solidną atmosferę.

Ciekawość ma mały instrument o nazwie ChemCam, który niedawno wykrył wysokie poziomy tlenków manganu w skałach wyściełających obszar Kimberly krateru Gale. Istnienie tego elementu potwierdza pogląd, że wolny tlen raz płynął przez powierzchnię Marsa, w czasie, gdy planeta była cieplejsza.

„Jedyne sposoby na Ziemi, które wiemy, jak wytwarzać te materiały manganowe, obejmują tlen atmosferyczny lub mikroby” - mówi autorka raportu głównego Nina Lanza. „Teraz widzimy tlenki manganu na Marsie i zastanawiamy się, jak do cholery mogły one powstać”.

Drobnoustroje są możliwe - w końcu naukowcy pragną wiedzieć, czy prymitywne życie kiedykolwiek istniało lub obecnie istnieje na Marsie - ale atmosfera z tlenem wydaje się znacznie bardziej prawdopodobna. „Te wysokie materiały manganowe nie mogą tworzyć się bez dużej ilości płynnej wody i silnie utleniających warunków” - powiedział Lanza. „Tutaj, na Ziemi, mieliśmy dużo wody, ale nie było powszechnych złóż tlenków manganu, dopóki poziom tlenu w naszej atmosferze nie wzrósł”.

Pozostaje pytanie: jak powstało na powierzchni planety środowisko bogate w tlen? Lanza i jej zespół spekulują, że w czasie, gdy Mars tracił swoje pole magnetyczne - a więc i jego atmosferę - rozległe wody Marsa zaczęły się rozpadać. Z wody uwolniono tlen i zaczął przenikać powietrze w znacznie większej ilości. Tlen również wylał się na podłoże skalne i stworzył rdzawą barwę, która nadaje czerwoną planetę swój przydomek.

Oczywiście wiatry słoneczne nadal rozbijały Marsa o jego atmosferę, gdy pole magnetyczne zostało zrzucone, a cały tlen zdawał się znikać w kosmosie.

„Trudno jest potwierdzić, czy ten scenariusz dla marsjańskiego tlenu atmosferycznego rzeczywiście miał miejsce”, mówi Lanza. „Ważne jest jednak, aby pamiętać, że ten pomysł stanowi odejście od naszego rozumienia tego, w jaki sposób atmosfera planet może się utlenić”.

Oczywiście bogaty w tlen Mars mógł zwiększyć szanse życia na planecie. Tlen jest niewiarygodnie ważnym składnikiem życia na Ziemi, a jeśli warunki byłyby odpowiednie, życie drobnoustrojów przypominające ziemskie organizmy mogło powstać na starożytnym Marsie.