Czym są „małe curie”? Jak naukowiec Marie Curie została bohaterką I wojny światowej

Poproś ludzi, aby wymienili najsłynniejszą historyczną kobietę nauki, a ich odpowiedzią będzie prawdopodobnie: Madame Marie Curie. Pchaj dalej i pytaj, co zrobiła, i mogą powiedzieć, że było to coś związanego z radioaktywnością. (W rzeczywistości odkryła radioizotopy rad i polon.) Niektórzy mogą również wiedzieć, że była pierwszą kobietą, która zdobyła Nagrodę Nobla. (Ona rzeczywiście wygrała dwa.)

Niewielu jednak wie, że była także głównym bohaterem I wojny światowej. W rzeczywistości, odwiedzający jej laboratorium w Paryżu 100 lat temu, nie znalazłby ani radu na miejscu. Jej rad był w ukryciu, a ona była w stanie wojny.

Dla Curie wojna rozpoczęła się na początku 1914 r., Kiedy wojska niemieckie skierowały się w stronę jej rodzinnego Paryża. Wiedziała, że ​​jej badania naukowe muszą zostać wstrzymane. Zebrała więc cały zapas radu, umieściła go w wyłożonym ołowiem pojemniku, przetransportowała pociągiem do Bordeaux - 375 mil od Paryża - i pozostawiła w sejfie w lokalnym banku. Potem wróciła do Paryża, pewna, że ​​odzyska rad po wygraniu wojny przez Francję.

Ponieważ temat jej życiowej pracy jest ukryty, teraz potrzebowała czegoś innego. Zamiast uciekać od zgiełku, postanowiła przyłączyć się do walki. Ale jak mogła to zrobić kobieta w średnim wieku? Postanowiła przekierować swoje umiejętności naukowe w stronę działań wojennych; nie robić broni, ale ratować życie.

X-Rays zaangażowane w wysiłek wojenny

Promienie rentgenowskie, rodzaj promieniowania elektromagnetycznego, zostały odkryte w 1895 roku przez innego laureata Nagrody Nobla Curie, Wilhelma Roentgena. Jak opisuję w mojej książce Strange Glow: The Story of Radiation niemal natychmiast po ich odkryciu lekarze zaczęli wykorzystywać zdjęcia rentgenowskie do obrazowania kości pacjentów i znajdowania obcych przedmiotów - takich jak kule.

Ale na początku wojny aparaty rentgenowskie wciąż znajdowano tylko w szpitalach miejskich, z dala od pól bitewnych, gdzie leczono rannych żołnierzy. Rozwiązaniem Curie było wymyślenie pierwszego „samochodu radiologicznego” - pojazdu zawierającego aparat rentgenowski i fotograficzny sprzęt do ciemni - który mógłby być prowadzony aż do pola bitwy, gdzie chirurdzy wojskowi mogliby używać promieni rentgenowskich do prowadzenia swoich operacji.

Jedną z głównych przeszkód była potrzeba energii elektrycznej do produkcji promieni rentgenowskich. Curie rozwiązała ten problem, wprowadzając dynamo - rodzaj generatora elektrycznego - do konstrukcji samochodu. Silnik samochodowy napędzany ropą naftową mógłby zatem zapewnić wymaganą energię elektryczną.

Sfrustrowana opóźnieniami w pozyskiwaniu funduszy od francuskiego wojska, Curie zwróciła się do Unii Kobiet Francji. Ta filantropijna organizacja dała jej pieniądze potrzebne do wyprodukowania pierwszego samochodu, który odegrał ważną rolę w leczeniu rannych w bitwie pod Marne w 1914 r. - wielkim zwycięstwie aliantów, które powstrzymało Niemców przed wejściem do Paryża.

Potrzebnych było więcej radiologicznych samochodów. Curie wykorzystała więc swoją naukową siłę, by prosić zamożne paryskie kobiety o darowanie pojazdów. Wkrótce miała 20 lat, które zaopatrzyła w sprzęt rentgenowski. Ale samochody były bezużyteczne bez przeszkolonych operatorów rentgenowskich, więc Curie zaczęła szkolić ochotniczki. Zatrudniła 20 kobiet na pierwszym kursie szkoleniowym, którego uczyła wraz z córką Ireną, przyszłą laureatką Nagrody Nobla.

Program nauczania obejmował naukę teoretyczną na temat fizyki elektryczności i promieni rentgenowskich, a także praktyczne zajęcia z anatomii i przetwarzania fotografii. Kiedy ta grupa zakończyła trening, wyszła na front, a Curie wyszkoliła więcej kobiet. W końcu 150 kobiet otrzymało szkolenie rentgenowskie od Curie.

Nie zadowalając się wysłaniem swoich uczniów na front, sama Curie miała własną „małą Curie” - jak nazywano radiologiczne samochody - którą zabrała na przód. Wymagało to od niej nauki jazdy, zmiany płaskich opon, a nawet opanowania podstawowych mechanik samochodowych, takich jak czyszczenie gaźników. I musiała radzić sobie z wypadkami samochodowymi. Kiedy jej kierowca wjechał do rowu i przewrócił pojazd, poprawili samochód, naprawili uszkodzony sprzęt najlepiej jak potrafili i wrócili do pracy.

Oprócz mobilnych małych Curie, które podróżowały po całym polu walki, Curie nadzorowała również budowę 200 pomieszczeń radiologicznych w różnych szpitalach stacjonarnych za liniami bojowymi.

X-Rays „Długi cień dla Marie Curie

Chociaż niewiele kobiet, o ile w ogóle, zostało rannych w wyniku walki, nie obyło się bez ofiar. Wiele osób doznało oparzeń spowodowanych prześwietleniem promieniami X. Curie wiedziała, że ​​takie wysokie narażenia stwarzają przyszłe zagrożenia dla zdrowia, takie jak rak w późniejszym życiu. Ale nie było czasu na doskonalenie praktyk bezpieczeństwa rentgenowskiego w terenie, więc wielu pracowników rentgenowskich było prześwietlonych. Bardzo się o to martwiła, a później napisała książkę o bezpieczeństwie rentgenowskim zaczerpniętym z jej wojennych doświadczeń.

Curie przeżyła wojnę, ale obawiała się, że jej intensywna praca rentgenowska ostatecznie doprowadzi do jej śmierci. Wiele lat później zachorowała na niedokrwistość aplastyczną, zaburzenie krwi, które czasami powodowało wysokie narażenie na promieniowanie.

Wielu zakładało, że jej choroba była wynikiem dziesięcioleci pracy radu - dobrze wiadomo, że internalizowany rad jest śmiertelny. Ale Curie lekceważyła ten pomysł. Zawsze chroniła się przed spożyciem jakiegokolwiek radu. Swoją chorobę przypisała raczej wysokim promieniom rentgenowskim, jakie otrzymała w czasie wojny. (Prawdopodobnie nigdy nie dowiemy się, czy w czasie wojny prześwietlenia przyczyniły się do jej śmierci w 1934 r., Ale próbka jej szczątków w 1995 r. Wykazała, że ​​jej ciało było rzeczywiście wolne od radu).

Jako pierwsza celebrytka naukowa Marie Curie trudno nazwać niedocenianym bohaterem. Ale powszechne przedstawienie jej jako jednowymiarowej osoby, niewolniczej w swoim laboratorium, której jedynym celem jest rozwijanie nauki dla dobra nauki, jest dalekie od prawdy.

Marie Curie była osobą wielowymiarową, która z uporem pracowała jako naukowiec i humanitarna. Była silną patriotką swojej adoptowanej ojczyzny, która wyemigrowała do Francji z Polski. Wykorzystała swoją naukową sławę na rzecz wysiłków wojennych swojego kraju - wykorzystując wygrane z drugiej Nagrody Nobla do kupowania obligacji wojennych, a nawet próbując stopić swoje medale Nobla, aby zamienić je na gotówkę, aby kupić więcej.

Nie pozwoliła, by jej płeć przeszkadzała jej w świecie zdominowanym przez mężczyzn. Zamiast tego zmobilizowała małą armię kobiet w celu zmniejszenia ludzkiego cierpienia i wygrania I wojny światowej. Dzięki jej wysiłkom szacuje się, że całkowita liczba rannych żołnierzy otrzymujących badania rentgenowskie w czasie wojny przekroczyła milion.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Timothy J. Jorgensen. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.