Badanie pterozaurów przesuwa pochodzenie piór o 70 milionów lat

Postępy w technologii naukowej pogłębiają to, co wiemy o pterozaurach, gadzich bliskich kuzynach dinozaurów, którzy byli pierwszymi kręgowcami na Ziemi, aby osiągnąć lot z napędem trzepotliwym. Od dawna opisywano je jako pokryte krótko przyciętym futrem - myśli Petrie Ziemia przed czasem. Opublikowane w poniedziałek badania opisują pterozaury z niespodzianką - zamiast samego futra podobnego do futra, mieli też wiele typów pióra.

To odkrycie, opublikowane w poniedziałek w Internecie Ekologia przyrody i ewolucja prawdopodobnie przesuwa pochodzenie piór o około 70 milionów lat i wyposaża pterozaury w pióra, które naukowcy uważali wcześniej za należące do dinozaurów teropodów i współczesnych ptaków. Teropody, dwunożne mięsożerne dinozaury, ewoluowały, aby stać się 13 000 gatunków żyjących dzisiaj ptaków.

„Wiedzieliśmy, że pterozaury przez jakiś czas miały puch lub futro, i była to dobra szansa, że ​​mogą dzielić pewne cechy z dinozaurami, ponieważ dwie grupy pochodziły od wspólnego przodka”, współautor i profesor University of Bristol paleontologii kręgowców Michael Benton, Doktorat, mówi Odwrotność. „Wierzymy zatem, że mamy dowody, które przesuwają pochodzenie prostych piór z powrotem w czasie”.

Naukowcy wiedzą o pokryciu przypominającym futro pterozaurów, znanym technicznie jako pycnofibry. Pomysł, który nadal jest silny, wraz z niektórymi krytykami, polegał na tym, że jaszczurki były ozdobione jednym rodzajem piknofibry, a te zasadniczo różniły się od piór, które widzimy dzisiaj przykrywające ptaki. Jednak Benton i jego współpracownicy dostarczają dowodów, że pterozaury miały co najmniej cztery rodzaje piór: proste włókna (włosy podobne do futra), wiązki włókien, włókna z kępką w połowie wysokości i pióra w dół.

Te przykłady czterech typów piór były widoczne, gdy zespół zastosował mikroskopy o dużej mocy na dwóch okazach dwóch krótkowłosych pterozaurów anurognatycznych, które żyły między 165 a 160 milionami lat temu w Chinach. Poza włosami podobnymi do futra, trzy rodzaje włókien okazały się rozgałęzione pod kątem technik obrazowania mikroskopowego i spektroskopowego - charakterystyczna cecha morfologiczna piór i główny argument za ich zaklasyfikowaniem jako takich. Naukowcy byli również w stanie wychwycić melanosomy wewnątrz piór, co sugeruje, że te dwa pterozaury były czerwonymi głowami.

Zespół twierdzi, że te różne pokrycia prawdopodobnie przyczyniły się do regulacji ciepła, wykrywania, sygnalizacji i aerodynamiki. Funkcje rozgałęzienia, jak wyjaśnia Benton, mogą być bardziej spuchnięte niż pióra z pojedynczym sznurkiem. Pterozaury, podobnie jak ptaki, prawdopodobnie polegały na tym puchu, aby utrzymać ciepło.

Właściwie nie jest trudno wyobrazić sobie, jak działały te różne kombinacje piór - Benton wyjaśnia, że ​​wystarczy spojrzeć na żywe ptaki.

„Jeśli spojrzysz na kurczaka, ma puszyste pióra na piersi i złożone pióra na skrzydłach”, mówi Benton. „Więc bardziej chodzi o to, że pterozaury nie miały po prostu prostych struktur jednoniciowych, ale wiele wykazywało rozgałęzienia. Współczesne ptaki mają także różne rodzaje piór. ”

Przyszłe badania pokażą, czy pióra są przodkami zarówno dinozaurów, jak i pterozaurów, czy też ewoluowały niezależnie w obu liniach. Ponieważ te cztery rodzaje piknofibrów nie różnią się anatomicznie od piór ptaków i dinozaurów, zespół ten stawia zakład na pierwszy. Możliwe, że istnieje ewolucyjny punkt pochodzenia piór, a cecha ta została stłumiona wśród innych typów starożytnych stworzeń, takich jak opancerzone dinozaury i zauropody. Niezależnie od tego, oznacza to, że wszystkie pterozaury popkultury są niedokładne w wyglądzie - i potrzebują odrobiny pierzastego puchu.