Rozmiar ludzkiego mózgu wzrósł o 200 procent w ciągu 3 milionów lat

Ludzki mózg ma trzy funty o niesamowitej mocy. Masa wspierających tkanek i nerwów, kontroluje to, jak się czujemy, poruszamy, słyszymy, rozmawiamy i pamiętamy. Gdy weźmiemy pod uwagę nasz stosunek masy do mózgu, nasze mózgi są również dość duże - trzy razy większe niż mózgi naszych kuzynów naczelnych, szympansów i bonobo.

Naukowcy nie byli w stanie dowiedzieć się, co spowodowało, że nasze mózgi stały się o wiele większe niż u naszych najbliższych żyjących krewnych. Niektórzy twierdzą, że jedzenie mięsa i używanie narzędzi przyczyniło się do wzrostu mózgu, ale te wyjaśnienia nigdy nie wyjaśniły w pełni, jak rozmiar ludzkiego mózgu podwoił się w ciągu ostatnich 3 milionów lat. Teraz w Postępowanie Towarzystwa Królewskiego B naukowcy przedstawiają nowy pomysł.

W opublikowanym we wtorek artykule naukowcy z George Washington University twierdzą, że rozmiar mózgu zwiększył się z powodu trzech głównych czynników: ewolucji w obrębie populacji hominin, wprowadzenia gatunków o większych mózgach i wymierania gatunków o mniejszych mózgach. Zespół doszedł do tego wniosku, analizując objętości czaszki 94 okazów kopalnych reprezentujących 13 różnych gatunków hominin, w tym australopitek, jeden z najwcześniejszych przodków człowieka, który żył 3,2 miliona lat temu, i człowiek wyprostowany, który istniał 500 000 lat temu. Z człowiek wyprostowany, dość niedawny członek drzewa rodziny Homo, rozmiar mózgu zaczął pokrywać się z rozmiarem, jakim są dzisiaj ludzkie mózgi.

Porównanie rozmiarów czaszek osobników pochodzących od wspólnego przodka wykazało, że średni rozmiar mózgu wzrastał stopniowo, a nie gwałtownie. Współczesny rozmiar ludzkiego mózgu, jak piszą autorzy, jest w dużej mierze wynikiem stale rosnącego rozmiaru mózgu coraz bardziej nowoczesnych gatunków, podczas gdy przetrwanie gatunków o większych mózgach (takich jak człowiek wyprostowany) również znacząco przyczyniły się do tego, że większe mózgi stały się normą ludzką.

To trochę jak budowanie silnego składu piłkarzy, mówią autorzy. Podczas gdy niektórzy faceci będą się powiększać dzięki ćwiczeniom, mniejsi gracze mogą zostać zastąpieni przez nowo zatrudnionych większych facetów.

„Wielkość mózgu jest jedną z najbardziej oczywistych cech, które sprawiają, że jesteśmy ludźmi” - wyjaśnia Andrew Du, Ph.D., w oświadczeniu opublikowanym we wtorek. „Jest to związane ze złożonością kulturową, językiem, tworzeniem narzędzi i wszystkimi innymi rzeczami, które czynią nas wyjątkowymi. Najwcześniejsze homininy miały rozmiary mózgu podobne do szympansów i od tego czasu znacznie wzrosły.

Doradca Du, Bernard Wood, Ph.D., zauważa również, że to badanie neguje ideę, że rozmiar mózgu zwiększył się z powodu konkretnych decyzji podejmowanych przez naszych przodków i twierdzi, że „nie ma wyraźnego związku między rozmiarem mózgu a zachowaniem”. że nasze własne mózgi będą nadal rosły - już mamy fałdy mózgowe, ponieważ ledwo pasują do naszych czaszek - okaże się, jak nowoczesne zachowanie będzie wpływać na naszą inteligencję. Nasze wielkie mózgi pomagają w naszych sprytach, ale niektórzy twierdzą, że zwiększony mózg przeniesie nas na zupełnie inny poziom - taki, który nie jest ograniczony ewolucją.