Jak wyglądały dinozaury? Tom Kaye znajduje odpowiedzi, pióra z laserami

Tom Kaye odkrył, jak zobaczyć skamieniałości w zupełnie nowym świetle. Używa fluorescencji laserowej do oświetlania próbek i odkrywania dowodów na zachowanie tkanek miękkich, które nigdy wcześniej nie były widoczne. Być może jest jedyną osobą na Ziemi, która nie nazywa się Sam Neill, który może powiedzieć, że spojrzał w oczy pterozaura.

Kaye, która jest obecnie na wycieczce po niemieckich muzeach, aby skanować zbiory skamieniałości w poszukiwaniu nowych odkryć, opisuje swoje urządzenie jako „lampę UV na steroidach” i „mały gadżet na laserowy wskaźnik w puszce”. to działa:

1. Kaye oświetla skamieniałą wiązkę lasera o dużej mocy.
2. Kaye czeka, aż fotony z lasera wejdą w atomy, z którymi się spotykają, oddziałują z nimi, a następnie odbijają się z powrotem przy większej długości fali. To nie trwa długo.
3. Kaye używa aparatu o długiej ekspozycji wyposażonego w filtr, aby zablokować kolor lasera w celu zrobienia zdjęcia.
4. Kaye spogląda na zdjęcie, co sprawia, że ​​różnice chemiczne na poziomie atomowym są widoczne gołym okiem.
5. Kaye przechodzi do następnej skamieniałości.

Ta metoda, która jest tańsza i łatwiejsza niż wiele innych metod wykorzystywanych do badania skamieniałych tkanek miękkich, pokazuje pewne niesamowite wyniki. „Ponieważ laser jest tak intensywny, wydobywa szczegóły, których nie można zobaczyć innymi metodami” - mówi Kaye. „Kości świecą jak żarówka, a matryca, w której są zakopane, staje się czarna, dzięki czemu można bardzo żywo zobaczyć kości, co pomaga nam określić bardzo małe cechy kości, które są trudne do zauważenia”.

Opublikuj przez tom.kaye.35.

Metoda obrazowania może wykrywać ślady tkanek miękkich, takich jak skóra, pióra, łuski i inne elementy. Weźmy na przykład oko pterozaura. „Nic, co widzieliśmy wcześniej, nie zachowuje czegoś, co wygląda jak tęczówka” - mówi. „To zupełnie nowe odkrycie - mniej niż 48 godzin. Więc nie wiemy jeszcze, co z tym zrobić. Nie widzieliśmy tego wcześniej na tym poziomie. ”

Potrzeba dokładnego przeczesania literatury naukowej, aby wiedzieć na pewno, czy ktokolwiek widział coś podobnego wcześniej, i pewną dokładną analizę, aby powiedzieć z pewną pewnością, czy obraz fluorescencyjny naprawdę pokazuje, co wydaje się pokazywać.

Opublikuj przez tom.kaye.35.

To było ekscytujące odkrycie, ale nie tak ekscytujące jak coś, co Kaye zauważyła w skamieniałym piórze - piórze, na które nazwano Archeopteryks. To, co zobaczył w tej skamielinie, jest tak potencjalnie ważne, że jest obojętny na to, co to dokładnie jest. Ale daje pewne wskazówki: mówi, że widział w skamielinie funkcję opisaną w oryginalnym dokumencie z 1861 r. Opisującym próbkę, ale nie widziano go od tamtej pory, nawet przy użyciu najnowocześniejszego sprzętu do obrazowania. To zagadka paleontologiczna, której nie moglibyśmy rozwiązać.

Opublikuj przez tom.kaye.35.

Kaye wybrała podróż do Niemiec, ponieważ ma jedne z najlepiej zachowanych skamieniałości na planecie. Od wieków odkryto skamieniałości w wapiennych kamieniołomach wokół Solnhofen, zachowanych w płytach skalnych, które ujawniają ich zawartość, gdy skała się rozpadnie. „Normalnie, kiedy kopiemy dinozaura, kopiemy cały brud z okolic kości, więc jeśli są jakieś (ślady miękkiej tkanki), to już dawno zniknęło. Ale kiedy znajdziemy coś na płycie, płyta jest nadal nienaruszona. ”

Skamieniałości zostały uformowane przez zwierzęta wpadające w płytkie morze i zakopane w błocie, które ostatecznie zamieniło się w kamień. Tylko kilka miejsc na świecie wyprodukowało skamieniałości o tym wyjątkowym poziomie zachowania.

Opublikuj przez tom.kaye.35.

Przez wieki paleontologia kręgowców dotyczyła głównie badań kości. Ale w ciągu ostatniej dekady lub dwóch, nowe dowody konserwacji tkanek miękkich naprawdę zmieniły pole i sposób myślenia o dinozaurach. Nie jest tak, że każda skamielina ma dobrą ochronę tkanek miękkich, mówi Kaye, ale ci, którzy mają dużo do zaoferowania naukowcom. Na przykład odkrycie piór na tylnych łapach uskrzydlonych dinozaurów radykalnie zmieniło sposób ich wyobrażenia o paleontologach. Interpretacja jest taka, że ​​lataliby oni mniej jak dzisiejsze ptaki, a bardziej jak czteroskrzydłowe szybowce.

„Kiedy widzisz coś takiego, zmieniasz całą interpretację tego, co się dzieje. To sprawia, że ​​myślisz w zupełnie nowych kierunkach. To jest rodzaj rzeczy, które się zmieniają. ”

Opublikuj przez tom.kaye.35.

Paleontolodzy zaczynają być bardziej ostrożni, aby zbadać brud wokół kości przed wykopaniem go, na przykład sprawdzając zachowanie tkanki miękkiej w świetle UV, mówi Kaye. Pewnego dnia te skamieniałe tkanki miękkie mogą pomóc w odpowiedzi na niektóre z najbardziej niesamowitych tajemnic paleontologicznych, jak na przykład to, jak upierzone dinozaury przetrwały wielkie wymarcie, podczas gdy cała reszta nie.

„To bardzo interesujące pytanie w mojej głowie: co dało im przewagę, jakiej nie miały inne zwierzęta?” Mówi Kaye. „Gdybym mógł odpowiedzieć na to pytanie, byłbym super sławnym paleontologiem”.