NASA ujawnia zaskakujące nagrania rzadkiej podwójnej asteroidy

Potrzeba było trzech największych teleskopów radiowych na świecie, aby uzyskać lepszy obraz tego, jak wyglądała asteroida YE5, ale kiedy NASA w końcu dostrzegła planetoidę, agencja była zszokowana. Pracując nad ulepszeniem możliwości wykrywania i śledzenia asteroid przez NASA, naukowcy odkryli, że YE5 jest podwójną asteroidą, rzadkim przypadkiem dwóch obiektów o równej masie orbitujących wokół siebie.

Asteroida w pobliżu Ziemi została odkryta przez Marokański Oukaimeden Sky Survey pod koniec 2017 r., Ale jej właściwości pozostały tajemnicą przez wiele miesięcy. 21 czerwca YE5 przybył w promieniu 3,7 miliona mil od Ziemi, dając naukowcom możliwość zbliżenia się do asteroidy. Właśnie wtedy, gdy radar NASA Goldstone Solar System (GSSR) po raz pierwszy dowiedział się, że YE5 to binarna asteroida, jest to czwarta binarna asteroida o równej masie, jaką kiedykolwiek wykryto. NASA wydała rzadkie ujęcia tego zjawiska w czwartek.

Aby zebrać obrazy binarnej asteroidy, naukowcy NASA z GSSR nawiązali współpracę z Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico i naukowcami z Obserwatorium Green Bank (GBO) w Zachodniej Wirginii. Te dwa obserwatoria były w stanie stworzyć bi-statyczną konfigurację radaru, w której Arecibo transmituje sygnał radarowy, a Zielony Bank odbiera sygnał zwrotny.

Początkowo obserwacje te ujawniły dwa odrębne płaty, które wydawały się połączone. Dopiero późniejsza rotacja pozwoliła naukowcom zidentyfikować lukę między nimi. Do 26 czerwca zarówno Goldstone, jak i Arecibo potwierdzili niezależnie, że YE5 składa się z dwóch oddzielnych obiektów, które obracają się wokół siebie co 20 do 24 godzin.

Naukowcy szacują, że wśród asteroid bliskich Ziemi większych niż 650 stóp około 15 procent to układy podwójne z jednym większym obiektem i znacznie mniejszym satelitą. Jednak pliki binarne o równej masie, takie jak YE5, są znacznie rzadsze, ponieważ tylko czwarty naukowiec był w stanie udokumentować. Może minąć trochę czasu, zanim NASA będzie w stanie zebrać więcej szczegółów na temat fizycznych atrybutów YE5, ponieważ nie znajdzie się w tej bliskości Ziemi przez kolejne 170 lat.

Materiały z tego krótkiego spotkania z YE5 są nie tylko rzadkie, ale ważne dla naukowców, aby lepiej zrozumieć układy podwójne i ich formacje. W krótkim czasie, kiedy YE5 dotarł do Ziemi w odległości 3,7 miliona mil, NASA była w stanie zebrać obserwacje radarowe i optyczne, aby oszacować obie gęstości w podwójnej asteroidzie, dając naukowcom wskazówki dotyczące jej wewnętrznej struktury i najwcześniejszej formacji. Binarna natura YE5 była dla naukowców czymś więcej niż niespodzianką, ale zmieniła sposób, w jaki naukowcy będą badać podwójne asteroidy.