Uruchomienie ICESat-2: jak kosmiczne lasery NASA będą oświetlać straty lodu na Ziemi

Ice, Cloud i land Elevation Satellite, czyli ICESat-2, ma wystartować w sobotę rano w ramach misji wartej miliard dolarów, której celem jest dostarczenie naukowcom szczegółowego obrazu zmieniającego się krajobrazu Ziemi, szczególnie w odniesieniu do polarnych pokryw lodowych.

Po wejściu na orbitę satelita będzie w stanie oszacować grubość pokrywy lodowej Grenlandii i Antarktyki z dokładnością do 4 milimetrów - szerokość ołówka nr 2.

„Ta misja i inne w NASA są wykorzystywane do badania, jak ta zmiana lodu wpływa na cały nasz klimat”, powiedział w czwartek Tom Wagner, naukowiec programu ICESat-2. „Jest tam tyle lodu, a ponieważ lód topi się lub wpada do oceanu, podnosi poziom morza. I teraz podnosi poziom morza wzdłuż naszych wybrzeży. ”

Informacje o tym, jak topnienie lodu przyczynia się do wzrostu poziomu morza, są bardzo potrzebne. Ostatnia misja ICESat, która rozpoczęła się w 2003 r. I zakończyła w 2009 r., Właśnie dostarczyła pierwszego spojrzenia na ten proces. Jednak globalne temperatury nadal rosną, a lata 2014–2017 były najgorętszymi latami, jakie kiedykolwiek odnotowano. NASA wykonała misję samolotową o nazwie Operacja IceBridge, aby pokryć się z oryginalną ICESat i nową misją, ale „nie można zrobić z samolotem tego, co można zrobić z satelitą”, mówi Wagner. „Teraz, gdy ICESat-2 zostanie uruchomiony, będziemy mieli pomiary na całym świecie i będziemy mieli je w znacznie wyższej rozdzielczości, abyśmy mogli lepiej związać zmianę z klimatem”.

Start zaplanowano na 5:46 czasu lokalnego z bazy sił powietrznych Vandenberg w południowej Kalifornii. Rakieta United 2 Launch Alliance Delta 2 uruchomi ładunek. Obejrzyj go na żywo na stronie nasa.gov/multimedia/nasatv .

Dzięki pojedynczemu, precyzyjnemu instrumentowi o nazwie Advanced Topographic Laser Altimeter System, czyli ATLAS, ICESat-2 będzie świecić zieloną wiązką lasera w dół na Ziemię i mierzyć, jak długo światło odbija się od powierzchni planety. Im szybciej wrócą fotony światła, tym wyższa wysokość tego miejsca.

Po pierwsze, laser ICESat-2 przejdzie przez dyfraktor, aby podzielić go na trzy pary wiązek. Następnie promienie te będą śledzić powierzchnię planety, gdy statek kosmiczny przechodzi z bieguna na biegun co 91 dni. Dzięki odbijanemu światłu ICESat-2 gromadzi dane o zmianach wysokości i nachyleń między belkami o każdej porze roku.

„Jasność wiązki jest mniej więcej tak jasna, jak gdybyś robił zdjęcie flashowe” - mówi Lori Magruder, kierownik zespołu ICESat-2 ds. Definicji nauki na University of Texas w Austin.I choć jest mało prawdopodobne, że ktokolwiek zauważy zielone wiązki, jeśli nie znajdzie się we właściwym miejscu we właściwym czasie, promienie nie tylko poinformują naukowców o grubości lodowców i lodu morskiego, ale także dostarczą informacji o zachmurzeniu i wysokość lasów, aby naukowcy mogli włączyć te zmienne również do modeli klimatycznych. „Podobnie jak światło słoneczne przechodzi przez koronę drzewa i oświetla powierzchnię poniżej, podobnie jak laser” - mówi Magruder.

Ostatecznie wszystkie dane zebrane przez ICESat-2 zostaną również dodane do rozproszonych centrów archiwum aktywnego, udostępniając je publicznie. „Chcielibyśmy zainspirować ludzi do myślenia o robieniu więcej, a także do samodzielnego wykorzystania danych i lepszego zrozumienia Ziemi” - mówi Wagner. „To ekscytująca przygoda”.