NASA chce zbudować statki kosmiczne 2D, aby przeciągnąć kosmiczne śmieci do ognistej śmierci

NASA właśnie ogłosiła nową rundę inwestycji w 13 różnych projektów mających na celu opracowanie dziwnych nowych technologii, które mogłyby pomóc w eksploracji kosmosu i operacjach na nowe wysokości i granice. Wśród nich jest propozycja dwuwymiarowej sondy zbudowanej z ultracienkich materiałów, która owinąłaby się wokół gruzu orbitalnego niczym koc i sprowadziła go z powrotem, aby spalić się w atmosferze.

Naprawdę.

To tak szalone, jak się wydaje. A najlepsze jest to, że jest 12 innych propozycji równie szalonych, jak to zrobić. Jest jeden, który wzywa do opracowania syntetycznych mikrobów, aby pomóc w produkcji i recyklingu elektroniki; inny, który wymaga użycia intensywnej aktywności pozasłonecznej jako sposobu wykrywania „echa” z planet odległości; i inny, który stara się przekształcić asteroidy w mechaniczny statek kosmiczny. Lista jest długa.

Wszystko to jest częścią programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), który nieustannie wspiera eksperymentalne i niekonwencjonalne prace rozwojowe w celu usprawnienia podróży kosmicznych i badań. W ramach tych nagród fazy I zespoły projektowe otrzymają 100 000 USD na dziewięć miesięcy, aby pracować nad wstępnymi krokami i analizami dotyczącymi rozwoju tych różnych technologii. Jeśli zostanie ustanowiona podstawowa wykonalność, projekty te mogą ubiegać się o nagrody II fazy, które mogą zapewnić do 500 000 USD na dodatkowe dwa lata opracowywania koncepcji.

Oznacza to, że nie zobaczymy żadnych prototypów dla żadnego z tych projektów, które zostaną zbudowane przez jakiś czas - jeśli w ogóle. Niemniej jednak te następne kilka miesięcy pracy mają kluczowe znaczenie dla ustalenia, czy tego rodzaju projekty wykazują w najbliższej przyszłości jakiekolwiek obietnice praktycznego zastosowania. Nawet jeśli nie dojdą do skutku, praca naukowców i inżynierów projektu może okazać się przydatna w przyszłych projektach.

Ale wracając do tego 2D statku kosmicznego, który ciągnie kosmiczne śmieci do jego ognistej śmierci. Nazywany projektem „Brane Craft”, jest daleki od najbardziej ambitnego, ale jest jednym z niewielu, które zdają się z powodzeniem przechodzić przez cienką linię między innowacją a wykonalnością. Brana jest dynamicznym obiektem, który może poruszać się w czasoprzestrzeni. Brane Craft, zaprojektowany przez Siegfrieda Jansona z Aerospace Corporation, byłby w zasadzie spłaszczonym statkiem kosmicznym, który wykazuje ultra-niską masę z bardzo wysokim stosunkiem mocy do masy. Byłoby to około 35 gramów i mieściłoby się na powierzchni zaledwie jednego metra kwadratowego.

Chociaż najbardziej praktycznym zastosowaniem dla Jednostki Brane byłoby tłumienie kosmicznych śmieci i oczyszczenie orbity planety, statek kosmiczny może być również użytecznym sposobem badania asteroid w pobliżu Ziemi, a może Marsa i jego księżyców. CubeSats są obecnie postrzegane jako niedroga alternatywa dla statków kosmicznych; Brane Craft może jeszcze bardziej obniżyć koszty i wykonać te same zadania.

Możesz przyjrzeć się pozostałym zwycięzcom fazy I tutaj. Z pewnością biorą etykietę „innowacji” na inne poziomy.