Chcesz sprzedać swetry kaszmirowe z Nepalu? Założyciele MONK Zrobili, więc przenieśli się tam

Public Factory w Nowym Jorku to miejsce, do którego chodzę bez wahania. To designerski sklep z odzieżą zlokalizowany w Soho Grand Hotel: zbyt bogaty dla mojej krwi, wyobrażam sobie, lub przynajmniej zbyt modny dla tego zdeklarowanego akolita z koszulką z zespołu. Ale wkraczam na spotkanie z Rabindrą „Rabi” Shresthą. Pozdrawia mnie na zewnątrz w deszczu - jestem trochę spóźniony - i zabiera mnie do sklepu, w którym jego firma MONK, nepalski strój kaszmirowy, ma miejsce, aby pokazać swoje towary. Czuję hiper-miękkie swetry i od razu zdaję sobie sprawę, że - być może, tylko może - powinienem częściej przychodzić do takich miejsc. I nawet nie słyszałem jeszcze historii MONKA.

Shrestha i jego kolega z klasy Wharton School, Harris Atmar, uruchomili MONK w listopadzie 2015 roku, ale Shrestha od lat myśli o tym pomyśle. „Dorastałem o krok od tego, gdzie większość produkcji odbywa się w Nepalu”, mówi mi w Public Factory, kiedy jemy swetry i szaliki. „Wszystko jest robione ręcznie przez rzemieślników, których pozyskaliśmy na ziemi w Nepalu.Zaczęło się od tego, że za każdym razem, gdy go nosiłem - kaszmir to bardzo normalny materiał w Nepalu - ktoś poklepałby mnie po plecach lub przytuliłby, mówiąc: „To najdelikatniejszy sweter, którego kiedykolwiek dotknąłem”. Po jakimś czasie ludzie zaczęli mnie prosić o przyniesienie rzeczy z Nepalu za każdym razem, gdy wracałem do domu, albo paru przyjaciół, którzy przychodzili odwiedzić, mówili: „To jest najbardziej zdumiewająca rzecz” i kupują rzeczy warte tysiące dolarów. Powiedziałem więc: „Dlaczego nie przekształcisz tego w coś w rodzaju biznesu?”

Dwóch byłych bankierów inwestycyjnych zajęło się planowaniem, a następnie przeniosło się do rodzimej Doliny Kathmandu Shrestha, gdzie kaszmir został wyprodukowany od tysięcy lat. „Oboje pracowaliśmy nad projektem - mamy projektantów w Nowym Jorku - ale zdaliśmy sobie sprawę, że musimy być w terenie w Nepalu, w fabryce, aby wszystko było w porządku. Przenieśliśmy się więc do Nepalu na kilka miesięcy ”, mówi. „Większość fabryk wyobraża sobie fabryki odzieży jako te ogromne operacje. Ale w Nepalu to naprawdę małe, rodzinne firmy z 20 lub 30 dzianinami. To naprawdę dość osobliwe ustawienie. Wszystko odbywa się ręcznie, więc jest to niemal warsztat więcej niż w fabrykach. ”Shrestha mówi mi, że źródła MONK z czterech fabryk, które w inny sposób wykonują dobre rzemiosło dla włoskich i francuskich projektantów.

Shrestha zwraca uwagę na elementy zaprojektowane w Nowym Jorku - kolor przechyłu na końcu dekoltu lub kontrasty na bluzie z kapturem, ich bestsellerze - ale historia wciąż wraca do rzemieślników z Nepalu. „Kiedy mówię, że wszystko jest robione ręcznie, naprawdę mam na myśli wszystko, co robię ręcznie”, mówi mi, „bo nawet guziki są ręcznie rzeźbione”. Shrestha pokazuje mi pudełko, w które wchodzą swetry. najpiękniejsze pudełko, jakie kiedykolwiek widziałem. A to zdanie, o którym nigdy nie myślałem, że kiedykolwiek napisałem. Jest ręcznie robiony pod wszystkimi kątami i zawiera papiery wykonane z miazgi himalajskiej rośliny. „Nawet drukowanie odbywa się ręcznie, więc jest to druk ręczny”, mówi, „Nie jest drukowany przez żadną maszynę”.

Niektóre z dołączonych papierów to pocztówki ludzi, którzy pracują nad swetrami. Oto tylko jeden blurb na temat Ramsurad Biswakarma:

Jako Senior Carver, obecność dziadka Ramsurad jest silnie odczuwalna w fabryce guzików MONK. Po spędzeniu 22 lat na rzeźbieniu i krojeniu surowców, takich jak kamień i drewno, na tarcze o rozmiarze guzika, Ramsurad uosabia charakterystykę najbardziej związaną z rzemiosłem, oddaniem. Z szerokim, niezachwianym uśmiechem Ramsurad opowiedział o swojej podróży z Varanasi w Indiach do Doliny Katmandu, jakby to się stało wczoraj. Jego przeszłość jest napisana, ale jego przyszłość leży w życiu jego syna i czterech córek, z których wszystkie obecnie studiują lub pracują w Indiach. Po ślubie najstarszej córki, która ma się pojawić na początku przyszłego roku, przyszłość Ramsurad ma wiele do zrobienia.

MONK splotła się z ludem Nepalu, przeznaczając część swoich wpływów na Kathmandu Valley Preservation Trust i 108 Lives Project. Pierwszy z nich jest zajęty odbudową miejsc światowego dziedzictwa UNESCO, wyburzonych w zeszłorocznych trzęsieniach ziemi, podczas gdy ten drugi uczy miejscowych rzemiosła. „Współpracują z młodzieżą w niekorzystnej sytuacji i pokrzywdzonymi kobietami z Nepalu, aby pomóc im w zapewnieniu bezpieczeństwa finansowego w środowisku, które jest teraz dla nich trudne”, mówi Shrestha o projekcie 108 Lives. „Kiedy robimy sweter, jest dużo zmarnowanego kaszmiru. Jest wiele skrawków, które są marnowane. Zwykle fabryki gromadzą to wszystko i pozbywają się go. Wykorzystujemy cały ten kaszmirowy złom i szkolimy pokrzywdzone kobiety w tych różnych obozach lub slumsach - jak można je nazwać - do robienia koców lub bransoletek. W ten sposób nie ma zmarnowanego materiału, a my pomagamy komuś przeszkolić się w umiejętności, które, miejmy nadzieję, wykorzystają na inne sposoby zarabiania pieniędzy. Ponadto odkupujemy to, co robią, a potem sprzedajemy. ”

Kiedy Shrestha i Atmar mieszkali w Nepalu, zobaczyli z pierwszej ręki, jak trudne może to być. Nastąpiła politycznie napędzana blokada ropy pochodząca z Indii, więc praktycznie wszystkie samochody były poza drogą. Para chodziłaby codziennie z domu rodziny Shrestha do pobliskich fabryk. Pracowitość opłaciła się, a MONK sprzedał wysokiej jakości kaszmir w Nowym Jorku, Filadelfii, w Internecie i w różnych wyskakujących oknach. „Dla Stanów Zjednoczonych pomyśleliśmy: Nepal ma niesamowitych rzemieślników” - wyjaśnia Shrestha. „Niezależnie od tego, czy chodzi o twórców guzików, producentów pudeł, czy nawet dziergaczy, niesamowitych rzemieślników, którzy naprawdę nie mieli okazji podzielić się swoimi umiejętnościami na arenie światowej, ponieważ A) trudno jest prowadzić interesy w Nepalu, biorąc pod uwagę obecny środowisko i B) boom chińskiego przemysłu. Możesz po prostu pokazać się w fabryce w Chinach, powiedzmy, że chcesz A, B, C, a oni wyprodukują 1000 w ciągu nocy. Naprawdę chciałem wydobyć dziedzictwo tego materiału. Kaszmir i swetry i wszystkie te produkty naprawdę mają trochę więcej duszy niż tylko z linii produkcyjnej w Chinach. ”

Ze względu na ścisłe relacje ze swoimi rzemieślnikami, MONK udało się utrzymać koszty swetrów kaszmirowych na stosunkowo niskim poziomie: od 130 do 380 USD. Jest to punkt cenowy, który nadzieja Shresthy i Atmara może sprawić, że nepalski kaszmir stanie się wszechobecny w Stanach Zjednoczonych. A przynajmniej spraw, by więcej ludzi zatrzymało się, gdy będą chodzić w deszczowy dzień w Soho.