Ile warta jest asteroida? Nie tak bardzo jak myślisz (lub dużo więcej)

Przez większość czasu ludzie wyobrażają sobie Ziemię jako zasadniczo samodzielną. To odrębna planeta krążąca wokół Słońca wraz z innymi planetami w uporządkowanym systemie. Ale im więcej astronomów patrzy w niebo, tym więcej dowiadujemy się o ogromnej ilości i różnorodności kosmicznych śmieci, które dzielą tę przestrzeń z nami - a zderzenia są nieuniknionym wnioskiem.

Pluton został zdegradowany z planety do planety karłowatej, ponieważ naukowcy zaczęli zauważać wiele skał kosmicznych, które wyglądały bardziej jak pluton niż Ziemia lub Jowisz - mogą tam być dziesiątki, a nawet setki podobnych planet karłowatych, czekających na ich odnalezienie. Ponadto istnieje pół miliona znanych asteroid, głównie znajdujących się w pasie między Marsem a Jowiszem. Naukowcy zidentyfikowali 4000 komet, ale może być ich sto miliardów, ukrywając się w obłoku Oorta.

Historia Ziemi to historia zderzeń. Naukowcy podejrzewają, że cała woda na Ziemi mogła podróżować tutaj asteroidą lub kometą, ponieważ w swojej wczesnej historii planeta byłaby zbyt gorąca, z atmosferą zbyt cienką, by zawierała H2O. Dzisiaj widzimy dowody na kosmiczne śmieci w regularnych deszczach meteorów - kawałki gwiezdnego pyłu podpalone w gwałtownym zderzeniu z atmosferą.

Większość tych meteorów rozpadnie się przy wejściu, rozpuszczając się w pył. Naukowcy szacują, że każdego dnia do naszej atmosfery wchodzi 10-40 ton gwiezdnego pyłu. W rzadkich przypadkach kosmiczna skała będzie wystarczająco duża, aby wytrzymać siłę wejścia i spadnie na Ziemię jako meteoryt. A ponieważ są niezwykłe, a ponieważ są piękne i ponieważ przypominają nam o naszym małym miejscu w tym rozległym, chaotycznym wszechświecie, cenimy sobie te kosmiczne skały. Polujemy na nie, kupujemy je, badamy, konserwujemy w gablotach i kładziemy na cokołach.

Jeszcze w tym miesiącu dziesiątki rzadkich i wyjątkowych meteorytów zostaną sprzedane na aukcji w Christie's w Londynie. „Te przedmioty są niezwykle piękne, a widzenie ich osobiście jest naprawdę wspaniałą szansą” - mówi specjalista od aukcji James Hyslop Odwrotność. Spędził kilka miesięcy na zbieraniu najbardziej imponujących i cennych kawałków kosmicznej skały na tej planecie.

Meteoryty reprezentują niezwykłą różnorodność kształtów, rozmiarów, kolorów i opowieści. Wiele z nich ma wielkie znaczenie naukowe. Allende, na przykład, spadł na Ziemię w 1969 roku i zawiera w sobie materiał starszy niż sam układ słoneczny. Pół funta tego meteorytu jest na aukcji, a jego szacunkowa wartość wynosi od 3100 do 4500 $.

Niektóre meteoryty pochodzą z Księżyca lub z Marsa. Wiemy o tym z powodu podpisów chemicznych, które dopasowują te skały do ​​próbek zebranych w misjach kosmicznych. „Potwierdzono, że mniej niż jeden na 500 meteorytów pochodzi z Księżyca” - mówi Hyslop. „W meteorytach księżycowych uwielbiam to, że są to dwa meteoryty w cenie jednego, ponieważ dla kawałka księżyca, który dotarł na Ziemię miliony lat temu, musiało nastąpić zdarzenie uderzeniowe na powierzchni Księżyc wybije go w kosmos, gdzie miliony lat później przekroczy orbitę Ziemi, a następnie spadnie. ”

Również w kolekcji jest jedyny udokumentowany meteoryt, który spowodował śmierć. W 1972 roku wenezuelski rolnik i lekarz natknął się na swoją krowę, martwą przez cios w szyję, z dziwną skałą obok tuszy. Chociaż podejrzewał, co się stało, zdał sobie sprawę, jak rzadkim wydarzeniem był świadek. Zjadł krowę i użył meteorytu jako progu drzwi. Lata później naukowcy potwierdzili pozaziemskie pochodzenie skały i został poinformowany o wyjątkowości historii jego meteorytu. Oczekuje się, że skała będzie sprzedawana w przedziale od 6 100 do 9 000 USD.

Najcenniejszą skałą na aukcji jest olbrzymi meteoryt o masie 1,433 funtów, odkryty w 2005 r. W Kansas. Większość meteorów przewraca się przez atmosferę, gdy spadają na Ziemię, ale ten zestrzelił w pojedynczym kierunku, nadając mu dramatyczny kształt kopuły.

Zgodnie z katalogiem sprzedaży:

Widoczna tutaj paraboliczna krzywizna „osłony termicznej” została wyrzeźbiona przy bardzo wysokich temperaturach i jest najbardziej wydajnym kątem, przy którym defekty cieplne spadającego obiektu. Z tego powodu inżynierowie NASA badali tę parabolę w innych zorientowanych meteorytach, projektując osłony termiczne dla pierwszych załogowych kapsuł kosmicznych. Gładkość powierzchni jest wynikiem procesu topienia w górnej atmosferze Ziemi, w którym kryształy oliwinu topiły się i eksponowały wąsy matrycy nikiel-żelazo w procesie, który powtarzał się, aż meteoryt zwolnił do prędkości końcowej. Znaczna część meteorytu odparowała lub zetknęła się ze swoich krawędzi podczas opadania. Działanie ablacyjne osłony cieplnej pchało najgorętsze gazy (nazywane warstwą uderzeniową - która jest gorętsza niż powierzchnia słońca - z dala od meteorytu).

Kontynuuje:

Chociaż nie ma pewności, czy jakikolwiek rdzenny Amerykanin był świadkiem meteorytowego prysznica Brenham, w pobliżu znaleziono petroglify przedstawiające, co mogło być wydarzeniem Brenham. Obecność meteorytów Brenham w licznych kurhanach, nawet w Ohio - w tym w biżuterii z meteorytów Brenham - wskazuje, że rdzenni Amerykanie, podobnie jak nowocześni kolekcjonerzy, byli oczarowani pięknymi pozaziemskimi kamieniami.

Wszystkie kosmiczne skały na aukcji będą dostępne do publicznego oglądania w Londynie 16-19 kwietnia, przed samą sprzedażą 20 kwietnia.

Jeśli nie masz miliona dolarów, a nawet kilku tysięcy, aby rzucić na rzadki meteoryt, nie musisz rezygnować ze swoich marzeń o posiadaniu własnego kawałka kosmicznego śmieci. Różne rynki internetowe będą sprzedawać małe meteoryty w cenach już od 0,50 dolara za gram. Istnieje również prężnie rozwijający się rynek niedrogiej biżuterii meteorytowej, na wypadek, gdybyś chciał zabrać swój gwiezdny pył ze sobą, gdziekolwiek jesteś. Albo sam możesz polować. Wiele meteorytów odkrywa się na pustyni, gdzie czarne kamienie wystają na białym piasku.

„W ciągu ostatnich trzech lub czterech lat naprawdę zauważyliśmy, że popyt na nie rośnie i rośnie” - mówi. „To naprawdę wspaniałe doświadczenie mieć kawałek innej planety na dłoni”.