Bigelow, ULA do uruchomienia Space Hotels dla naukowców, turystów, może Airbnb

Wielu z nas może marzyć o tym, by pewnego dnia stać się turystami kosmicznymi, ale będziemy potrzebować miejsca na nocleg. Poza bunkrowaniem z astronautami, którzy prawdopodobnie nie byliby zbyt zadowoleni z konieczności dzielenia się i tak już ograniczoną przestrzenią, komercyjni podróżnicy kosmiczni obecnie nie mają wielu długoterminowych opcji, jeśli chcą więcej niż tylko wyprawy na orbitę o niskiej ziemi. Teraz Bigelow Aeorospace i United Launch Alliance zgodziły się zbudować i uruchomić pierwsze komercyjne kosmiczne kapsuły, które mogą nawet łączyć się z Międzynarodową Stacją Kosmiczną.

Propozycja może mieć radykalne implikacje dla podróży kosmicznych, oferując liczne lokalizacje na orbicie wokół Ziemi, Księżyca, a nawet jednego dnia Marsa, dostępne dla naukowców lub odwiedzających, którzy obecnie nie są w stanie uzyskać dostępu do wyłącznego ISS.

„Ta innowacyjna i zmieniająca się gra… umożliwia lokalizacje w kosmosie dla krajów, korporacji, a nawet osób daleko wykraczających poza to, co jest obecnie dostępne, skutecznie demokratyzując przestrzeń” - mówi Tory Bruno, prezes i dyrektor generalny ULA. „Nie możemy wyobrazić sobie przyszłego potencjału niedrogich nieruchomości w kosmosie”.

Komunikat wydaje się być nadany w momencie pojawienia się modułu rozszerzalnej aktywności Bigelow na ISS w tym tygodniu na pokładzie kapsuły wystrzelonej przez rakietę SpaceX Falcon 9. Kapsułka łatwo przemieszcza się do ISS w pozycji złożonej, tylko po to, aby napompować ją do pełnego rozmiaru, gdy zostanie bezpiecznie przymocowana do boku stacji kosmicznej.

Pierwszy moduł zaplanowany na potrzeby partnerstwa będzie oferował dobrze dobraną opcję dla naukowców i komercyjnych podróżników kosmicznych, choć z maksymalną pojemnością dla sześciu osób, może nawet być trochę zatłoczony. B330 oferuje 330 metrów sześciennych przestrzeni dla gości, którzy mogą mieszkać lub prowadzić badania. Jeśli moduł zostanie przyłączony do boku ISS, moduł zwiększy całkowitą objętość stacji o 30 procent.

Obie firmy obecnie wyposażają moduł Bigelow, aby wystartować na pokładzie rakiety Atlas V ULA. Planowany termin pierwszego uruchomienia modułu wyznaczono na rok 2020, choć nie jest jasne, kiedy pierwsi odwiedzający będą mogli uzyskać dostęp do swoich pokoi. Nie wiadomo również, jak firma wyposaży moduły w badania naukowe lub czy naukowcy muszą przynieść własne narzędzia.

Chociaż w ostatnich latach wiele zrobiono na temat możliwości podróżowania w kosmosie, mniej dyskusji skupiło się na tym, co ludzie zrobią, gdy rzeczywiście dotrą poza atmosferę Ziemi. Zespół Bigelow / ULA próbuje rozwiązać to pytanie, otwierając liczbę miejsc w przestrzeni i oferując szereg potencjalnych działań. To ważny etap wysiłków, aby uczynić przestrzeń bardziej dostępną i zaczyna się teraz. Z oficjalnym partnerem startowym w ULA, Bigelow może oficjalnie twierdzić, że wygrał wyścig hoteli kosmicznych. Następny ruch to twój, Airbnb.