Co to jest zimna zaraza? Dlaczego niektórzy ludzie odczuwają chłodniej niż inni

Kiedy HMS Beagle zadokował na południowym krańcu Ziemi Ognistej, Karol Darwin zauważył, że miejscowi mogą radzić sobie z zimnem:

Pewna kobieta, która karmiła niedawno urodzone dziecko, przyszła pewnego dnia obok statku i pozostała tam z czystej ciekawości, podczas gdy deszcz ze śniegiem padał i rozmrażał się na jej nagim łonie i na skórze nagiego dziecka.

Nurkowie z japońskiej perły nurkują przez długi czas w zimnej wodzie bez komfortu kombinezonów, podczas gdy wielu z nas skomle, gdy wody stosunkowo ciepłego Oceanu Spokojnego lub Oceanu Indyjskiego docierają do naszego brzucha.

Dlaczego istnieje taka zmienność naszej reakcji na zimno?

Postrzeganie zimna zaczyna się, gdy nerwy w skórze wysyłają impulsy do mózgu o temperaturze skóry. Impulsy te reagują nie tylko na temperaturę skóry, ale także na szybkość zmian temperatury skóry.

Czujemy się więc znacznie zimniej skacząc do zimnej wody, gdy temperatura skóry gwałtownie spada, niż po tym, jak zostaliśmy tam przez jakiś czas, kiedy temperatura skóry jest niska, ale stała.

Wybuch impulsów nerwowych generowanych przez spadającą temperaturę skóry zapewnia wczesne ostrzeganie o zdarzeniu, które może spowodować spadek temperatury ciała (temperatura narządów wewnętrznych). W przypadku niezaznaczenia spadek temperatury rdzenia ciała może spowodować śmiertelną hipotermię.

U zdrowych ludzi systemy fizjologiczne zapobiegają wystąpieniu hipotermii. Impulsy ze skóry docierają do podwzgórza, obszaru mózgu odpowiedzialnego za kontrolowanie wewnętrznego środowiska ciała, które generuje instrukcje w układzie nerwowym, które zapobiegają spadkowi temperatury rdzenia ciała.

Impulsy nerwowe wysyłane do mięśni generują dodatkowe ciepło metaboliczne poprzez dreszcze. Naczynia krwionośne, które w przeciwnym razie transportowałyby ciepłą krew z organów wewnętrznych do zimnej skóry, gdzie krew traciłaby ciepło, zwężała się, ograniczając większość krwi i jej ciepło do organów wewnętrznych.

Impulsy docierające do kory mózgowej, części mózgu, w której dochodzi do rozumowania, generują informacje o tym, jak zimno się czujemy. Łączą się one z impulsami przybywającymi z układu limbicznego, odpowiedzialnymi za nasz stan emocjonalny, w celu określenia, jak nędznie odczuwamy zimno. Uczucia te motywują nas do wykonywania pewnych zachowań, takich jak zwinięcie się w kłębek lub założenie większej ilości ubrań i narzekanie.

Uczucie zimna to nie to samo, co bycie zimnym. Skakanie do chłodnego basenu jest zimne, ale może powodować wzrost temperatury rdzenia ciała z powodu ciepłej krwi zatrzymanej w rdzeniu. Temperatura ciała może być podwyższona do godziny.

Wielu z nas czuło się zimnych na początku gorączki, kiedy temperatura rdzenia ciała zaczyna rosnąć. Podczas gorączki obwody nerwowe kontrolujące temperaturę ciała są przywracane na wyższy poziom, więc ciało reaguje tak, jakby było zimne, aż jego temperatura ustabilizuje się wokół tego wyższego poziomu.

Chociaż gorączka wskazuje na problem, czy jest coś złego w odczuwaniu nadmiernego zimna, a nie w byciu zimnym?

Niektórzy z nas mają nieszczęście cierpieć na zjawisko Raynauda, ​​stan, w którym przepływ krwi jest zbyt niski, aby utrzymać ciepło palców u rąk i nóg.

Uczucie nadmiernego zimna podczas ciąży, kiedy płód działa jak mały piec, może być objawem niskiej aktywności hormonów tarczycy, wymagającej suplementacji hormonalnej.

Ale niektórzy zdrowi ludzie mogą czuć się zimniej niż inni w tym samym środowisku. Kobiety często zgłaszają, że czują się zimniej niż mężczyźni w tym samym środowisku. Jest tak prawdopodobnie dlatego, że mają niższą temperaturę skóry, co jest konsekwencją podskórnego tłuszczu i hormonu estrogenu.

Niektórzy z nas mogą odziedziczyć uczucie nadmiernego zimna. Badanie bliźniąt wykazało, że częstość odczuwania zimnych dłoni i stóp jest wysoce dziedziczna, co oznacza genetyczną podstawę dla nadmiernego postrzegania temperatury.

Niektórzy z nas mogą również odczuwać chłód z powodu tego, jak wyglądają nasi bliscy, zjawisko zwane „zimną zarażeniem”. W jednym z badań zdrowi ochotnicy czuli się zimniej, gdy pokazywano im filmy aktorów udających zimno, niż gdyby aktorzy udawali, że bądź ciepły. Temperatura rąk ochotników spadła, gdy naczynia krwionośne zwęziły się w dłonie, nawet jeśli nie były w zimnym otoczeniu.

Większość z nas, którzy są zdrowi, ale twierdzą, że są nadmiernie zimni, winna jest tylko sobie. W przeciwieństwie do Fuegian Darwina, przyzwyczailiśmy się do komfortowego ciepła. W krajach rozwiniętych rzadko wystawiamy się na zimno, pozwalając drogiej odzieży chronić nas przed zimnem na zewnątrz i pozwalając firmom energetycznym ogrzewać nasze pomieszczenia mieszkalne i robocze.

Umożliwienie firmom energetycznym wykonywania pracy, którą stosował nasz metabolizm, gdy doświadczyliśmy zimna, może w rzeczywistości przyczynić się do otyłości. Prawdopodobnie wszystko byłoby o wiele lepiej, gdybyśmy spędzili więcej czasu na chłodzie.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Duncana Mitchella, Andreę Fuller i Shane'a Maloneya. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.