Gwiazdy w rdzeniu Drogi Mlecznej mają 10 miliardów lat, a wypukłość nie jest aureolą

Zespół naukowców ujawnił dziś, że w centrum Drogi Mlecznej znajduje się gromada gwiazd licząca ponad 10 miliardów lat. Są tak starożytne, że ich orbity mogą być w stanie powiedzieć nam więcej o warunkach panujących w rdzeniu galaktyki, kiedy została ona pierwotnie utworzona.

Zespół naukowców z Instytutu Astrofizyki im. Leibniza w Poczdamie w Niemczech i Uniwersytetu Południowej Kalifornii w Los Angeles odkrył wielki wiek populacji gwiazd, porównując je ze znanymi gwiazdami gromady RR Lyrae. Gwiazdy w RR Lyrae niezawodnie pulsują raz dziennie, a zespół był w stanie wykorzystać impulsy jako „stempel wieku” do ekstrapolacji danych o centrum galaktyki.

„Wiedzieliśmy, że te gwiazdy znajdują się w galaktycznym wybrzuszeniu”, powiedział główny badacz dr Andrea Kunder Odwrotność przez telefon. „Odkryliśmy, że gwiazdy te nie obracają się jak pozostałe gwiazdy w wybrzuszeniu galaktycznym. Wiemy z rozproszenia ich prędkości, że muszą być starsze niż gwiazdy RR Lyrae, które normalnie obserwujemy w wybrzuszeniu; uważa się, że większość z nich ma osiem, dziewięć, 10 miliardów lat ”.

Według AIP, im starsze formacje gwiezdne w Drodze Mlecznej, tym mniej elementów ciężkich (metali) mają zawierać. Oczekuje się również, że ich orbity będą trzymać się wyraźnego kształtu eliptycznego. Jednak gwiazdy RR Lyrae nie; ich orbity są nieoczekiwanie losowe.

Następnym krokiem jest określenie dokładnej zawartości metalu w tych gwiazdach - dane te będą kluczem do odkrycia, w jaki sposób zostały uformowane.

„W tej chwili mamy podstawową wiedzę na temat zawartości żelaza, ale nie mamy szczegółowego chemicznego odcisku palca gwiazd”, powiedział Kunder. „Tak więc nie możemy naprawdę porównać, czy te gwiazdy są podobne do innych gwiazd wypukłych, czy też są podobne do gwiazd halo lub dysków i jak różnią się od innych populacji w galaktyce. Jeśli są one ulepszone w jakimś konkretnym elemencie, wskazywałyby, czy powstały szybko. Albo jeśli wyczerpią się niektóre elementy, powstały w dłuższym okresie czasu. ”

Kunder i jej zespół spodziewali się, że gwiazdy, które obserwowali, obracają się eliptycznie, podobnie jak inne gwiazdy w galaktycznym wybrzuszeniu. Odkrycie, że nie są, jak twierdzi, może spowodować, że niektórzy zaczną się zastanawiać, czy gwiazdy naprawdę są częścią wybrzuszenia lub części oddzielnej halo.

„To pomoże nam zrozumieć, czy wybrzuszenie rzeczywiście zawiera dwa elementy, jeden obracający się jak kula i taki, który obraca się eliptycznie jak piłka nożna” - powiedział Kunder. „A jeśli to naprawdę tylko jeden element, obracający się jak piłka nożna, a ten drugi element to populacja halo.A jeśli jest to aureola, to nadal pomoże nam zrozumieć najwcześniejsze epoki formowania się galaktyki, ponieważ są to takie stare gwiazdy, musiałyby powstać, zanim „bar” w wybrzuszeniu byłby na miejscu… te małe szczegóły pomagają połączyć dokładnie to, czym jest nasza Galaktyka Mleczna, daj nam pełniejszy obraz tego, jak powstała.

Wiadomo, że gwiazdy RR Lyrae istnieją w wybrzuszeniu od początku XX wieku i były pierwszymi gwiazdami wykorzystywanymi do określania odległości do centrum galaktyki.