Dziwna misja przekierowania NASA na planetoidę to faktyczny postęp

W przypadku, gdy nie byłeś jeszcze świadomy, jedną z rzeczy, które NASA planuje zrobić w latach 2020-tych, jest wysłanie zrobotyzowanego statku kosmicznego na asteroidę zbliżoną do Ziemi, podniesienie bezpańskiego głazu z powierzchni, pociągnięcie go z powrotem na księżyc i upuszczenie na orbicie księżycowej dla astronautów do późniejszego studiowania.

Tak, misja Asteroid Redirect Mission (ARM) jest równa częściom ambitnym i dziwnym, i nie brakowało pytań, czy ten projekt ma sens. Oficjalną linią NASA było stwierdzenie, że jest to istotny krok naprzód, a na poniedziałkowym posiedzeniu Komitetu Doradczego ds. Eksploracji i Operacji NASA, Ron Ticker, zastępca dyrektora programowego ds. ARM, stłumił wątpliwości, że agencja dąży do realizacji dodatkowego projektu z nie ma prawdziwego celu.

ARMM, argumentował Ticker, jest „misją demonstracyjną”, która przetestuje nowe technologie lotów kosmicznych istotne dla nieskręconych i załogowych podróży w kosmosie oraz przetestuje wiele systemów, które odegrają kluczową rolę w ogólnym celu wysłania ludzi na Marsa. Są trzy główne fazy misji: identyfikacja kandydujących asteroid przy użyciu sprzętu naziemnego, takiego jak Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico lub badanie w podczerwieni w szerokim polu Eksploruj w kosmosie i wybór celu misji; wystrzelenie słonecznego, elektrycznego napędu zrobotyzowanego statku kosmicznego do docelowej asteroidy i wyrwanie go w kierunku przestrzeni cislunar; i wysłanie tam ekipy na pokład kosmosu Orion pojazd, aby mogli go przestudiować.

Ticker powiedział uczestnikom telekonferencji, że wystrzelenie statku kosmicznego będzie miało miejsce w grudniu 2021 r., A celem będzie posiadanie Orion załoga odwiedza księżycowy głaz na orbicie w 2026 roku.

Zespół ARM skupił się na czterech ważnych kandydatach na asteroidy, ale najbardziej obiecującą asteroidą jest EV5 z 2008 roku. Zespół ARM używa go już jako referencyjnej asteroidy do projektowania misji i już spełnia największe kryteria dla skały docelowej: jest to węgiel, uważany za bogaty w „substancje lotne”, takie jak woda i substancje organiczne, które są ważne zarówno dla przyszłej przestrzeni zarówno górnicy, jak i naukowcy.

ARM testuje a tona nowych technologii niezbędnych do głębokich podróży kosmicznych, a wśród nich jest elektryczny napęd słoneczny (który powinien zmniejszyć zależność od ograniczonego i zajmującego mało miejsca paliwa), wysokowydajne panele słoneczne oraz możliwości spotkania i dokowania w przestrzeni kosmicznej. Ticker opisał chwytak statku kosmicznego jako „jak paznokcie palców chwytające i wciągające w powierzchnię. Są jak naprawdę twarde haczyki na ryby. ”

Niektóre z bardziej ambitnych części, które towarzyszą ARM, mają do czynienia odpowiednio z obroną planetarną i nowymi rodzajami aktywności pozaustrojowych dla astronautów. NASA planuje wykorzystać ARM jako sposób na przetestowanie prototypowej technologii „grawitacyjnego ciągnika”, która mogłaby zostać użyta w przyszłości, aby pomóc w odbiciu asteroidy, która stanowi wrogie zagrożenie dla Ziemi - „główny cel”, powiedział Ticker.

W przypadku zajęć pozalekcyjnych NASA zajmie się projektowaniem nowych skafandrów kosmicznych, które pozwolą astronautom robić o wiele więcej podczas spacerów kosmicznych, choć obecne ograniczenia budżetowe oznaczają, że agencja nie obejdzie się do zszywania ich aż do około 2019 roku.

Inni urzędnicy NASA powiedzieli, że planują rozmawiać z pracownikami Kongresu na temat ARM i zaspokoić obawy, że agencja marnuje cenny czas i zasoby na coś niepraktycznego.

Udana misja ARM byłaby najbardziej szaloną rzeczą, jaką NASA kiedykolwiek zrobiła, ale trafiłaby także w każdy duży cel agencji. ARM w zasadzie zabiłby tuzin ptaków kosmicznych jedną skałą kosmiczną.