Pierwsza komercyjna misja górnicza do uruchomienia do 2020 roku

Przestrzenna firma górnicza Deep Space Industries właśnie ogłosiła pierwszą na świecie misję górniczą w kosmosie. Do 2020 r. Firma uruchomi automatyczną sondę kosmiczną Prospector-1 na asteroidzie, wyląduje na niej i zbada jej potencjalną wartość jako źródło metali szlachetnych, minerałów, wody i innych zasobów.

„Deep Space Industries dokłada wszelkich starań, aby dojść do tego punktu, a teraz możemy śmiało powiedzieć, że dysponujemy odpowiednią technologią, właściwym zespołem i właściwym planem realizacji tej historycznej misji” - powiedział Rick Tumlinson, prezes i współzałożyciel firmy w informacji prasowej. „Prospector-1 będzie kolejnym krokiem na drodze do zbierania zasobów asteroid”.

Oto plan podróży: DSI wyśle ​​swój flagowy statek kosmiczny Prospector-1 o wadze 50 kg na spotkanie z asteroidą znajdującą się w pobliżu Ziemi. Po przybyciu Prospector-1 użyje swoich instrumentów do obrazowania powierzchni i podpowierzchni. Celem jest zmapowanie całkowitej zawartości wody w asteroidzie do głębokości około jednego metra.

Najbardziej ekscytująca część następuje później, kiedy sonda spróbuje wylądować na samej asteroidzie, aby zebrać więcej bezpośrednich danych geologicznych.

„Możliwość lokalizowania, podróżowania i analizowania potencjalnie bogatych zasobów kosmicznych ma kluczowe znaczenie dla naszych planów” - powiedział Daniel Faber, dyrektor DSI. „Oznacza to nie tylko patrzenie na cel, ale także nawiązywanie kontaktu”.

DSI zamierza uruchomić Prospector-1 i wysłać go z orbity Ziemi przed końcem dekady. Poprzedzające to będzie uruchomienie misji Prospector-X w 2017 r., Która wyśle ​​niedrogą sondę prekursorową, aby przetestować różne technologie wykorzystywane w głównej misji asteroid.

Chociaż lądowanie komercyjnego statku kosmicznego na asteroidzie byłoby przełomowym osiągnięciem, jednym z najważniejszych celów tej misji jest przetestowanie „Cometu” - nowatorskiego systemu napędu wodnego Prospector-1, który wytwarza siłę ciągu dla statku, wyrzucając bardzo gorąco para wodna. Udowodnienie rentowności takiego systemu przyspieszyłoby zrównoważone mechanizmy napędowe dla podróży kosmicznych. DSI i inne firmy wierzą, że potencjał do wydobywania wody na asteroidach i innych planetach i księżycach oznacza, że ​​statek kosmiczny mógłby zostać wyposażony bez jakiegokolwiek systemu napędowego opartego na chemikaliach lub elektryczności i po prostu zatankować się poprzez rezerwy wody w samej przestrzeni.

Jedno pytanie pozostaje nierozwiązane: do której asteroidy pojedzie Prospector-1? DSI wciąż waży opcje, ale nie zdziw się, jeśli firma zawęzi swoich kandydatów do listy, która wygląda podobnie do tej dla Asteroid Redirect NASA.

Nowa misja jest dobrą wiadomością, ale nie jest wielkim szokiem. Przez większą część ubiegłego roku DSI - która bardzo głośno mówiła o swoich celach pionierskich w przyszłości górnictwa kosmicznego - starannie opracowała niezbędne elementy do misji komercyjnej w podróż do asteroidy. W maju firma sformalizowała partnerstwo z Luksemburgiem, które niedawno uchwaliło przepisy mające na celu przyciągnięcie do kraju firm zajmujących się wydobywaniem powierzchni komercyjnych w celu przekształcenia małego europejskiego narodu w górniczą stolicę świata.

Zgodnie z umową Luksemburg zasadniczo zgodził się sfinansować budowę i uruchomienie misji Prospector-X. Kraj prawdopodobnie będzie współpracował z DSI, aby przejść do misji Prospector-1. Jeśli się powiedzie, wyniki mogą umocnić Luksemburg jako siłę napędową komercyjnych podróży kosmicznych i poszukiwań. To będzie szalony odpoczynek dekady na podróże kosmiczne, to na pewno.