Nowe dowody skamieniałości wskazują na przyczynę geologiczną ludzi i szympansów Split

Aby stać się skamieliną, zwierzę musi umrzeć w bardzo szczególny, zazwyczaj bardzo zły sposób. Jakiś sposób, który chroni jego ciało, na przykład wpadnięcie do dołu smoły. Ponieważ nie zdarza się to często, dowody kopalne mogą być trudne do zdobycia. Wobec braku tego rodzaju dowodów naukowcy wykorzystali szacunki szybkości zmian genetycznych do oszacowania momentu, w którym ewolucja rozdzieli ludzi i szympansy. Szacunki znacznie się różnią, ale głównie koncentrują się na pięciu do siedmiu milionów lat temu.

Jednak po niedawnym odkryciu skamieniałości w popiele wulkanicznym w Etiopii naukowcy mają rzeczywiste dowody kopalne, aby zweryfikować to oszacowanie. Wydaje się, że ten przodek żył około 8 milionów lat temu, cofając rozłam o około dwa miliony lat, i przypinając ten gatunek do tego regionu Afryki, a nie Eurazji, jak wcześniej sądzono. Oczywiście jest to wciąż przybliżone oszacowanie. Piłka mogła zacząć się od zmian już 13 milionów lat temu, ze zmianami genetycznymi manifestującymi się między populacjami.

Nowy harmonogram wydaje się być zgodny z propozycją, że poważne zmiany geologiczne wymusiły adaptacje, które doprowadziły do ​​rozłamu. W szczególności Himalaje. Ponieważ nie ma bodźca do zmiany, gdy gatunek osiągnie sukces (np. Współczesnych ludzi), nie ma wiele zmian poza dryfem genetycznym, zgodnie z punktowaną równowagą. W rzeczywistości, jeśli gatunek odniesie sukces, istnieje silny powód, by jednostki pozostawały blisko średniej, a nie zmieniały się. W przypadku Afryki sprzed 20 milionów lat oznaczało to, że nasi przodkowie byli dobrze przystosowani do bujnych dżungli i koron drzew.

Kiedy jednak subkontynent indyjski zaczął przepychać się do Azji, zaczął pchać pasmo górskie Himalajów. Ten olbrzymi łańcuch górski zatrzymał ogromną ilość wilgoci ze światowych prądów i prawdopodobnie przyczynił się w znacznym stopniu do wyschnięcia Afryki na sawannę (a także prawdopodobnie do kolejnych epok lodowcowych).

Ogromna presja na przystosowanie się do nowego środowiska, takiego jak sawanna, prawdopodobnie doprowadziła do ogromnych zmian gatunków i jest prawdopodobnie dużą częścią tego, co doprowadziło do rozłamu między ludźmi i szympansami. Dostosowanie się do krajobrazu sawanny mogło prowadzić do takich zmian, jak chodzenie w pozycji pionowej, co mogło uwolnić niektóre mięśnie klatki piersiowej w celu dokładnej koordynacji ruchowej związanej z takimi rzeczami jak mowa lub regulowane oddychanie w przypadku biegania na odległość.

Jak wskazują niektórzy sceptycy, potrzeba więcej skamieniałości, aby potwierdzić wnioski wyciągnięte z tego ostatniego badania. Na przykład można sobie wyobrazić (choć mało prawdopodobne), że jest to styczna gałąź Hominidae, która w rzeczywistości nigdy nie przekształciła się w ludzi, a zamiast tego wymarła. Na razie jest to jednak jeden z najsilniejszych dowodów fizycznych - i fascynujące spojrzenie na najwcześniejsze korzenie ludzkiego drzewa genealogicznego.