Fobos z Księżyca Marsa jest rozłączany

Mars nie jest jedyną skałą w okolicy, która przekroczyła prime. Sucha, zimna, tracąca atmosferę planeta ma dwa księżyce, które można nazwać własnymi. Większy rodzeństwo Phobos to bałagan o nieregularnym kształcie, który pozostaje bliżej domu. Z tego powodu powoli się rozpada.

Dosłownie się rozpada. Naukowcy z NASA przedstawili we wtorek ustalenia, które sugerują, że długie, płytkie rowki na powierzchni fobosów o długości 13,6 mili są wczesnymi oznakami awarii strukturalnej, która ostatecznie doprowadzi do zniszczenia księżyca.

W odległości około 3700 mil od Marsa, Fobos jest bliżej swojej planety niż jakikolwiek inny księżyc w Układzie Słonecznym. Dla porównania, nasz księżyc jest 238,900 mil od Ziemi. Ponieważ efekty grawitacyjne są silniejsze, Mars faktycznie przyciąga Fobosa do siebie o około 6,6 stopy co 100 lat.

Oznacza to, że za około 30 do 50 milionów lat, Fobos może zostać rozerwany.

„Uważamy, że Phobos zaczął już zawodzić, a pierwszym objawem tej awarii jest produkcja tych rowków” - powiedział Terry Hurford z Centrum Lotów Kosmicznych Goddard w NASA w komunikacie prasowym.

Przez długi czas zakładano, że rowki na Phobos są pęknięciami spowodowanymi uderzeniem asteroidy tak potężnym, że stworzyły krater Stickney o szerokości 5,6 mili - i prawie zniszczył księżyc w tym procesie. Rowki i łańcuchy kraterów zawsze wydawały się promieniować z Stickney, ale teraz wiemy, że w rzeczywistości wychodzą z pobliskiego punktu.

Poprzez pewne modelowanie oparte na nowych danych Hurford i jego zespół wierzą, że rowki są w rzeczywistości rozstępami spowodowanymi przez siły pływowe powstałe w wyniku przeciwstawnych ciągów grawitacyjnych między samym Marsem a Fobosem.

Ten sam rodzaj sił działa również na Ziemię i nasz księżyc, co prowadzi do pływów oceanicznych i sprawia, że ​​oba ciała są nieco jajowate. Ale to nie jest tak potężne, jak to, co zdarza się między Marsem a Fobosem.

Poza zwiększonymi siłami grawitacyjnymi, częściowo powodem tego może być to, że wnętrze Phobosa może być po prostu przykrym bałaganem. Zamiast solidnego rdzenia z litej skały, wnętrze marsjańskiego księżyca może być po prostu gruzem, który jest ledwo trzymany przez zewnętrzną warstwę o grubości zaledwie 330 stóp.

Takie wnętrza mogą być przemieszczane dziko przez siły pływowe. Aby utrzymać się razem, zewnętrzna warstwa Fobosa musi stale się zmieniać. Naukowcy uważają, że prawdopodobnie oznacza to, że zewnętrzna warstwa jest jak elastyczna guma.

Oczywiście wraz ze wzrostem stresu fizycznego warstwa zewnętrzna staje się słabsza i słabsza. Daj mu kilkadziesiąt milionów lat, a otrzymasz dużą skałę kosmiczną, która w końcu się otworzy.

Jakkolwiek smutne może być, Phobos wydaje się mieć kumpla w Układzie Słonecznym, który doświadcza tego samego: księżyca Neptuna Tritona, który również ma pękniętą powierzchnię.

Największe pytanie dotyczy oczywiście tego, co może oznaczać Mars. Czy poubojowy stos skał nadal spadnie na planetę-gospodarza? Czy będzie unosić się na orbicie i nadać czerwonej planecie ładną chmurę pyłu? Musimy poczekać 30 milionów lat, aby się dowiedzieć.