NASA wybiera Jezero Crater jako miejsce lądowania Mars 2020 Rover

W poniedziałek, pod koniec pięcioletniego procesu, NASA oficjalnie wybrała Krater Jezero jako przyszły dom łazika Mars 2020. Po przeanalizowaniu ponad 60 lokalizacji, a także zagmatwanym głosowaniu po ostatnim warsztacie lądowania pod koniec października, naukowcy #TeamJezero cieszyli się.

Jezero nie było jasne shoo-in. Ostateczny warsztat lądowania zakończył się w zasadzie trójdrożnym krawatem między Kraterem Jezero, NE Syrtis i Midway, miejscem między nimi. Krawat pozostawił NASA interesującą decyzję: albo odwiedź jedną z witryn, albo udaj się na mega-misję z jednej ze stron i Midway.

Ostatecznie agencja kosmiczna zaangażowała się w krater o szerokości 28 mil i głębokości 500 metrów, położony w basenie nieco na północ od równika marsjańskiego. Krater Jezero spełnia podstawowe wymagania przetrwałego lądowiska, w tym położenie bliżej równika dla łagodniejszych pór roku i stały dostęp do światła słonecznego dla paneli słonecznych.

Dwa środowiska mieszkalne w cenie jednego

Nauka o glebie w Kraterze Jezero przyciągnęła uwagę naukowców. Po raz pierwszy zidentyfikowany w 2005 r. Krater mieścił jezioro, które szacuje się, że wyschło 3,5 do 3,8 miliarda lat temu (stąd nazwa Jezero, co oznacza „jezioro” w kilku językach słowiańskich). Dzięki dwóm kanałom, które niegdyś dostarczały mu wodę, na miejscu znajdują się nie tylko bogate zasoby glin i węglanów - które mają duży potencjał w zakresie zachowania biosygnatur - ale także wskazówki dotyczące okolicy.

Przyjrzawszy się bliżej historii terenu poprzez warstwy skał, naukowcy ustalili również, że krater Jezero doświadczył dwóch różnych okresów wodnistej aktywności. Ponieważ ogólny konsensus utrzymuje, że życie nie może istnieć bez wody, w poszukiwaniu życia pozaziemskiego, szukamy jej śladów. A dwie wodniste epoki oznaczają dwie różne szanse na istnienie marsjańskiego życia. Naukowcy przeanalizują dwa potencjalne, podtrzymujące życie środowiska za cenę 2,1 miliarda dolarów!

Idealnie byłoby, gdyby gleba krateru Jezero tworzyła pierwsze marsjańskie próbki, które kiedykolwiek powróciły na Ziemię. Aby to zadanie było możliwe, wciąż bezimienny łazik jest wyposażony w 43 pojemniki na próbki. W ciągu kilku lat przyszłe misje oddadzą te pamiątki z ziemi w ręce chętnych naukowców.

Przy tak obiecującej geologii pojawia się dodatkowe wyzwanie dla już niebezpiecznego procesu lądowania - na wschód od krateru Jezero leżą głazy i skały, a na zachodzie klif. Rozrzucone między sobą liczne kieszenie form eolicznych (wydmy Marsa) mogą uwięzić niczego niepodejrzewającego łazika.

Wcześniej naukowcy uważali, że Jezero jest zbyt trudny do osiągnięcia, ale Ken Farley, naukowiec z projektu NASA, powiedział w oświadczeniu, że długo pożądana strona nie jest już tylko marzeniem: „To, co kiedyś było poza zasięgiem, jest teraz możliwe dzięki zespołowi inżynierskiemu 2020 oraz postęp w technologii wejścia, zejścia i lądowania na Marsie. ”

Co dalej

W misji Mars 2020 łazik będzie badał historię środowiska Marsa, szukał dowodów na przeszłe życie (które poinformuje, czy przyszłe życie może tam się znajdować), weź wspomniane próbki, które pewnego dnia mogą zostać zwrócone na Ziemię, i weź pomiary w ramach przygotowań do misji załogowej. NASA planuje uruchomienie 17 lipca 2020 roku.

Po kolei szczegóły dotyczące łazika Mars 2020 i jego misji spadają. Lądowisko? Czek. Teraz czekamy, aż NASA otworzy konkurencję, na którą czekają uczniowie K-12 w następnym roku: nazwijmy łazik.

Powiązane wideo: Poznaj rover Mars 2020