Naukowcy NASA zdecydują, że w tym tygodniu najlepsze miejsce lądowania na Mars 2020 Rover

Wszystko, co dotyczy dotarcia na Marsa, jest trudne, ale jeśli mamy przejść przez niesławne „sześć minut terroru”, które naukowcy NASA opisują jako zejście na czerwoną planetę, najmniej możemy zrobić, że lądowisko będzie cenne dla nauki - i bez terroru! - jak to możliwe.

Stado naukowców i entuzjastów Marsa jest w Glendale w Kalifornii w tym tygodniu na trzydniowym spotkaniu poświęconym jednemu celowi: debacie między sobą na temat najlepszego lądowania i obszaru badawczego dla łazika Mars 2020.

Spotkanie jest czwartym z czterech lat, w wyniku którego lista możliwych witryn została skrócona z 30 do ośmiu, a następnie do czterech ostatnich. Pod koniec trzeciego warsztatu w 2017 roku istniały tylko trzy strony finalistyczne - Columbia Hills, Jezero Crater i Northeast Syrtis - ale czwarty kandydat został zgłoszony przez naukowców w lipcu ubiegłego roku. Znajduje się między Kraterem Jezero a Syrtis Północno-Wschodnim i nazywa się Midway.

W czwartek po południu, po wielu debatach wśród 226 uczestników, pozostanie tylko jedna strona i zostanie ona polecona centrali NASA w Waszyngtonie, DC, jako najlepsza lokalizacja dla łazika Mars 2020. Od tego momentu Thomas Zurbuchen, Associate Administrator NASA w Dyrekcji Misji Naukowych, zdecyduje, gdzie łazik zadzwoni do domu.

Ken Farley, naukowiec z projektu w Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA, obiekt zarządzający rozwojem łazika Mars 2020, powiedział przed konferencją, że oczekuje na nadchodzące argumenty.

„Brałem udział we wszystkich dotychczasowych warsztatach i nikt nie zawiódł się, jeśli chodzi o inteligentne doradztwo i ożywioną debatę”, powiedział Farley w oświadczeniu. „Ale o to właśnie chodzi w nauce - przekonująca i godna szacunku wymiana pomysłów. Pasja uczestników pokazuje, jak bardzo zależy im na eksploracji Marsa. Wiedzą, że odgrywają kluczową rolę w tym procesie i wiedzą, jak ważne będzie miejsce lądowania dla Mars 2020. ”

Dlaczego wybór właściwego lądowiska Marsa jest ważny

Powaga wyboru miejsca polega zarówno na utrzymaniu statku kosmicznego w bezpiecznym miejscu, jak i na dostosowaniu rodzaju badań do wykonania. Na przykład naukowcy wykluczają miejsca o wysokim wzniesieniu, stromych zboczach lub gęstym pyle, ponieważ mają one duży potencjał zniszczenia łazika lub lądownika. Faworyzują równik, ponieważ pory roku są łagodniejsze, a słońce zapewnia bardziej spójne światło słoneczne dla paneli słonecznych. W tym momencie każda witryna kwalifikuje się jako akceptowalna pod względem ryzyka, pozostawiając naukę kierującą ostateczną decyzją.

„Bez względu na to, które miejsce lądowania zostanie ostatecznie wybrane, może ono pomieścić pierwszą partię gleby Marsa, z którą stykają się ludzie” - mówi Zurbuchen, zauważając, że ten wybór będzie kształtował następną dekadę eksploracji Marsa.

Gdzie wyląduje Mars Mars Rover Land?

Począwszy od ostatniego warsztatu, Krater Jezero i Syrtis Northeast początkowo zajmowały pozycję faworytów. Krater Jezero, miejsce, w którym niegdyś znajdowało się jezioro, obiecuje poznać cykl węglowy Marsa, ale nie jest optymalny do pobierania próbek na jeden dzień powrotu na Ziemię. Syrtis północno-wschodni, w którym mieściła się aktywność wulkaniczna, ma skały, które przemawiają do naukowców, aby dowiedzieć się o wczesnej historii i klimacie Marsa.

Naukowcy uznali Columbia Hills za miejsce mniej optymalne, ale utrzymali je jako wybór jako przydatny cel do poznania starożytnego marsjańskiego życia i jego oceny z wysokim potencjałem dla próbek zwrotnych. Ponieważ Spirit już tu jest, naukowcy uważają, że inne strony mogą skutkować nowszymi, bardziej obiecującymi odkryciami.

Wreszcie, Midway pojawił się jako okazja, aby uzyskać to, co najlepsze z obu światów, między Jezero Crater i Northeast Syrtis.

Co zrobi misja Mars 2020?

Misja Mars 2020 ma na celu poznanie historii środowiska Marsa, poszukiwanie dowodów przeszłego życia (które poinformuje, czy przyszłe życie może tam się znajdować), pobranie próbek, które pewnego dnia mogą zostać zwrócone na Ziemię, i wykonanie pomiarów w ramach przygotowań do misja załogowa. NASA planuje uruchomienie 17 lipca 2020 roku.

Sześciokołowy, niedawno pomalowany łazik Mars 2020 jest obecnie bezimienny. Jednak zgodnie z tradycją ustanowioną dla łazików marsjańskich NASA od 1997 r., NASA zorganizuje konkurs z dziećmi K-12, aby nazwać łazik w roku szkolnym 2019.

Co dalej

Po lunchu w czwartek uczestnicy spakują się w sali balowej hotelu Hilton, poświęcają dwie ostatnie godziny na rozważenie argumentów przedstawionych przez kolegów i biorą udział w głosowaniu. Niezależnie od tego, czy eksplorujemy skamieniałą deltę, czy pozostałości gorących źródeł, następny łazik ma przyszłość ludzkości w swoim mechanicznym ramieniu.