Jak bakterie mogą uprawiać żywność i narzędzia dla marsjańskich kolonii kosmicznych

W przyszłości astronauci na Marsie będą spożywać burgery bakteryjne z misek bakteryjnych za pomocą widelców bakteryjnych. Nie żartujemy - zespół studentów Uniwersytetu w Kopenhadze w Danii planuje hodować żywność, lekarstwa i narzędzia w kosmosie przy użyciu genetycznie zmodyfikowanych bakterii.

Nazwali swój projekt „CosmoCrops” i działa to w ten sposób: kultura cyjanobakterii, która wykorzystuje fotosyntezę do produkcji energii, będzie zbierać marsjańskie światło słoneczne i produkować cukier. Potem kolejne pospolite bakterie, Bacillus subtilis, strawi cukier i zrobi wszystko, co zostało zaprojektowane do produkcji. Teoretycznie bakterie mogą wytwarzać witaminy i inne molekuły lecznicze, budulec pożywnej diety i biotworzywa, które mogą być drukowane w 3D w dowolnej formie, w tym widelce i noże, które będą potrzebne do jedzenia kosmicznego spaghetti.

Oczywiście w tym momencie to tylko koncepcja. Zespół ma nadzieję na funkcjonowanie współkultury do przyszłego miesiąca, ale prawdopodobnie miną lata, zanim będą mieli zrównoważoną produkcję żywności i materiałów, których astronauci z Marsa będą potrzebować. Problem polega na tym, że każdy potrzebny materiał bazowy będzie wymagał własnego szczepu bakterii. Wytwarzanie tłuszczów, węglowodanów i białek będzie jedną rzeczą, dzięki czemu będą smaczne, będą astronomicznie trudniejsze.

Oprócz prawidłowego zaprojektowania linii produkcyjnej, zespół będzie również musiał dowiedzieć się, jak utrzymać bakterie przy życiu w trudnych środowiskach kosmicznych i jak przypadkowo nie zasiać Czerwonej Planety inwazyjnymi mikroorganizmami. Zwiększenie produkcji do poziomów wymaganych dla konsumpcji kolonii kosmicznych będzie niezwykle trudne.

Ale jeśli ludzie będą spędzać czas na Marsie dłużej niż kilka dni, takie pomysły muszą być częścią tego. Dopóki Amazon Prime nie połączy się z SpaceX, aby rozszerzyć bezpłatną wysyłkę na Marsa, przeniesienie wszystkiego, czego potrzebują osadnicy kosmiczni, nie będzie możliwe. Im więcej inżynierów może wykorzystywać zasoby dostępne na Marsie, w tym skały, wodę i światło słoneczne, tym bardziej możliwa będzie kolonizacja. Mięso produkowane w fabryce bakterii może być dość paskudne, ale pozwoli ludziom lepiej się odżywiać niż dieta z ziemniaków, którą Matt Damon musiał znosić.