Nowo odkryty ekosystem Rivals Amazon w różnorodności

Ziemia tętni życiem: zamieszkuje ją około 7,7 miliarda ludzi. Jest miliard psów, 10 miliardów nietoperzy i około 200 miliardów ptaków.Choć może się wydawać, że wszyscy już dzielimy zatłoczoną przestrzeń, nowe badanie ujawnia ogromną ilość życia, które wykracza daleko poza to, co widzimy.

W poniedziałek, podczas dorocznego jesiennego spotkania Amerykańskiej Unii Geofizycznej, naukowcy przedstawili kulminację dziesięciu lat badań nad mikroorganizmami żyjącymi pod powierzchnią Ziemi. Dowody sugerują, że „głęboka biosfera” zawiera całkowitą masę węgla od 15 do 23 miliardów ton mikroorganizmów. Mówią, że tylko porysowali powierzchnię.

To setki razy większa waga każdego człowieka na planecie. Odkrycia, które obejmują wiele prac, wskazują również, że 70 procent wszystkich bakterii i archeonów na Ziemi żyje pod ziemią.

„Te organizmy prawdopodobnie znajdowały się na Ziemi przez miliardy lat i napędzały wiele ziemskich systemów geochemicznych, które doprowadziły do ​​nadającego się do zamieszkania świata, którym teraz się cieszymy”, Karen Lloyd, Ph.D. mówi Odwrotność. „Zagrajmy w małą część odkrycia nowego typu ekosystemu na Ziemi, który dosłownie znajdował się pod naszymi nosami”.

Lloyd, profesor nadzwyczajny mikrobiologii na Uniwersytecie Tennessee w Knoxville, wziął udział w niektórych badaniach i pomógł zaprezentować pracę. Ona i jej koledzy są częścią Deep Carbon Observatory, globalnego programu badawczego poświęconego zrozumieniu roli węgla na Ziemi. W ostatniej dekadzie 1200 naukowców z 52 krajów poszukiwało podziemnego życia, wiercąc w dnie morza i badając głębokie tunele połączone z kopalniami. Wszystkie ich odkrycia sugerują, że życie genetyczne jest bardziej zróżnicowane pod powierzchnią - nie ponad nim.

Bakterie i archeony to grupy mikroorganizmów najczęściej spotykane w tzw. „Głębokiej ziemi”. Te dziwne organizmy wyewoluowały unikalne sposoby przetrwania. Na przykład, Candidatus Desulforudis audaxviator jest gatunkiem bakterii, który przetrwał na wodorze, odkrytym w szczelinie wypełnionej płynem i gazem w pobliżu kopalni w Johannesburgu w RPA. Gatunki Methanobacterium tymczasem produkuje i przeżywa metan, żyjąc w złożu węgla pod dnem Oceanu Spokojnego wybrzeża Japonii.

Niektóre mikroorganizmy odkryte przez zespół mają tysiące lat. Nikt nie jest pewny, jak udało im się żyć tak długo.

„Jedna rzecz, która z pewnością pomaga, to życie w miejscu o bardzo niewielkich zakłóceniach” - wyjaśnia Lloyd. „Życie drobnoustrojów powierzchniowych nieustannie walczy o to, by oderwać się od deszczu, myjąc wszystko, lub amebę dziesiątkującą populację”.

„Głębokie podpowierzchniowe drobnoustroje zakopane w osadach morskich nigdy nie muszą sobie z tym poradzić - muszą tylko dowiedzieć się, jak znaleźć ostatnią odrobinę energii z ostatniego dostępnego pokarmu”.

Ale większość życia w głębokiej biosferze - co naukowcy twierdzą w porównaniu do Galapagos lub Amazonii w różnorodności - jest wciąż tajemnicą. Te fantomowe organizmy określane są jako „ciemna materia” - ziemska wersja porównywalna do ciemnej materii przestrzeni. Życie zostało znalezione pod powierzchnią kontynentu do rekordowej głębokości trzech mil i sześciu mil pod dnem morskim.

Lloyd i jej koledzy nadal planują „kontynuować naszą trajektorię w dół, aby odkryć absolutnie głębokie granice życia”, ma nadzieję, że podróż ujawni, w jaki sposób te organizmy mogą być użyteczne dla społeczeństwa ludzkiego i jak ewoluowały, aby żyć tak daleko poniżej.

„Dziwię się, że za każdym razem, gdy kopiemy, odkrywamy mikroby, które znajdują się na głębokich gałęziach drzewa życia, które nigdy nie zostały scharakteryzowane w laboratorium”, mówi Lloyd. „Są jak starożytni kuzyni, o których nigdy nie wiedzieliśmy”.