Jakie życie możemy znaleźć w wodzie pod powierzchnią Marsa?

W środę zespół włoskich naukowców ogłosił, że znalazł dowody na istnienie dużego zbiornika ciekłej wody pod powierzchnią Marsa. Jeśli to prawda, to odkrycie dodaje do rosnących dowodów, że Mars nie jest zimnym, martwym miejscem, które kiedyś uważaliśmy za takie. Oczywiście za każdym razem, gdy naukowcy ogłaszają, że znaleźli coś na Marsie, jednym z pierwszych pytań, które przychodzą do głowy wszystkim, jest Czy to dowodzi życia na Marsie? I jak zwykle odpowiedź brzmi: Nie, nie bardzo. Jest to jednak ogromne odkrycie, które może być jednym z najbardziej obiecujących oznak, że Mars może być przeszłością, prądem lub przyszłym domem dla życia. I w naszym wysiłku, by wzbudzić ciekawość przyszłości, Odwrotność ma zająć się tylko tym, jakie życie może przybrać forma na Marsie Jeśli stwierdziliśmy, że tak naprawdę jest.

„Mówimy o życiu mikrobiologicznym”, mówi dr Paul Niles, geolog planetarny i analityczny geochemik z NASA Johnson Space Center Odwrotność. Niles nie był zaangażowany w to ostatnie odkrycie, ale w grudniu 2017 r. Był współautorem artykułu, w którym on i inni naukowcy twierdzili, że najlepsza szansa na znalezienie życia na Marsie jest poniżej powierzchni. I cóż, to ostatnie odkrycie przez sondę Mars Express właśnie dodało dużą ilość dowodów do argumentu zespołu Nilesa. Jednak wciąż podkreśla, że ​​nie mówimy o jakimś podziemnym mieście pod powierzchnią czerwonej planety.

„Myślę, że nie jesteśmy w sytuacji, w której będziemy mieli coś bardziej skomplikowanego” - mówi. „Szukamy życia mikrobiologicznego lub świadectwa przeszłego życia mikrobiologicznego”.

Według zespołu odpowiedzialnego za nowe odkrycia Marsa, radar do penetracji gruntu pokazuje mocne dowody na to, że pod Planum Australe znajduje się duża woda, równina na południowym biegunie Marsa. Na podstawie wcześniejszych ustaleń dotyczących soli nadchloranowych w glebie marsjańskiej należy rozumieć, że ta woda może być w stanie ciekłym, ponieważ sole obniżają temperaturę zamarzania wody.

Niles wskazuje, że to, czy życie może przetrwać w tej wodzie, zależy w dużej mierze od tego, jak bardzo jest słone. Aby się tego dowiedzieć, prawdopodobnie musielibyśmy ustalić temperaturę wody.

„Temperatura jest ważna, ponieważ może nam powiedzieć, jak słona musi być woda, aby była cieczą” - mówi. „Jeśli jest zbyt słona, możliwość znalezienia życia jest znacznie zmniejszona”. Mówi, że trudno powiedzieć, jak słona jest zbyt słona, ale jeśli użyjemy Ziemi jako jakiejkolwiek wskazówki, nasze oceany zbliżają się do górnej granicy zasolenia, jednocześnie będąc w stanie wspierać życie (przynajmniej tak, jak wiemy). Na przykład na Ziemi istnieją mikroby w siedliskach słonych, które mogą żyć w zasoleniu znacznie wyższym niż te występujące w naszych oceanach, ale w zależności od tego, co dowiemy się o wodzie Marsa, może przekroczyć nawet ten wysoki poziom.

I chociaż najnowsze odkrycie Marsa sugeruje obecność słonej wody, Niles twierdzi, że istnieje możliwość, że może to oznaczać, że gdzieś tam jest słodka woda, zwłaszcza jeśli w innych częściach planety znajdują się inne podziemne zbiorniki, gdzie jest cieplej - podobnie jak w pobliżu obszarów aktywności geotermalnej.

„Jeśli masz płynną wodę, będzie płynąć. A jeśli w skorupie znajduje się jakieś ciało magmy, to może się zdarzyć, że woda się zagotuje, para wzniesie się na wyższy poziom skorupy, para się skropli, a teraz masz świeżą wodę - mówi. „Skończysz z możliwością tworzenia szeregu środowisk, gdy będziesz miał ciepło i płynną wodę”. A woda słodka nie tylko będzie wspierać życie mikrobiologiczne, ale może również w przyszłości wspierać ludzkich kolonistów na Marsie.

Oczywiście to wszystko wysoko spekulacyjny. Jednak naukowcy wkrótce będą mieli więcej okazji do zbadania marsjańskiej powierzchni, a być może nawet podpowierzchni, aby dowiedzieć się, jak dobrzy lub źli jesteśmy: lądownik Mars InSight, który wystrzelił w maju, oraz łazik Mars 2020, gdzie odejdą poprzednie misje. W przypadku tego ostatniego łazika miejsce lądowania jest nadal przedmiotem debaty, a naukowcy zwołają tę jesień, aby przedstawić swoje sprawy.

Jeśli chodzi o Nilesa, poprzednie łaziki już zbadały delty środowiska na tyle, by stwierdzić, że Mars nie był domem dla życia fotosyntetycznego. Mówi, że podpowierzchnia jest tam, gdzie jest, a to ostatnie odkrycie dodaje trochę paliwa do tego ognia. Przyjdź upadku, dowiemy się, czy inni zgadzają się, że tam powinien iść następny łazik.