Mars, „planeta jednopłytkowa”, był kiedyś nasiąknięty globalnym systemem wód gruntowych

Dla współczesnego obserwatora Mars jest suchym, czerwonym pustkowiem, które zadusiło naszą ukochaną łazik Szansy na śmierć wirem gryzącego pyłu. Ale Mars nie był suchy przez całe swoje 4,6 miliarda lat istnienia. Polarne czapy lodowe, gładkie kaniony i opary atmosferyczne szeptały o jego wodnistej przeszłości. Nowe badania w Journal of Geophysical Research: Planety teraz przedstawia dowody na istnienie ogromnej sieci wód podziemnych, która kiedyś przesiąkła całą planetę.

Wody podziemne są wilgocią utrzymywaną w glebie i skałach pod powierzchnią planety, która unosi się w górę wraz ze wzrostem jej objętości. Na Ziemi wody gruntowe stanowią największy zbiornik ciekłej słodkiej wody i znajdują się w warstwach wodonośnych, wyjaśnia główny autor papieru, Francesco Salese, Ph.D. Odwrotność. Jego nowe badania sugerują, że Mars mógł kiedyś mieć podobnie duży zbiornik wód podziemnych.

„Na Marsie znaleźliśmy dowody geologiczne środowisk związanych z wodą, które doprowadziły nas do wniosku, że istnieje globalny system wód gruntowych, prawdopodobnie połączony ze sobą” - mówi Salese, geolog planetarny na Wydziale Nauk o Ziemi na Uniwersytecie w Utrechcie w Holandii.

Ten rodzaj wzajemnych połączeń nie mógłby istnieć na Ziemi, ponieważ nasza planeta składa się z wielu płyt tektonicznych. Mars, z drugiej strony, uważa się za „planetę jednopłytkową”, mówi Salese, „a to może ułatwić połączenie basenów”.

Dowody wyryte w kamieniu

Poprzednie modele Marsa przewidywały już wody gruntowe w skali globalnej i były badane w skali lokalnej lub regionalnej, mówi Salese. Ale to badanie reprezentuje pierwsze geologiczny dowody potwierdzające te prognozy.

On i jego koledzy znaleźli te dowody, przyglądając się uważnie zdjęciom 24 kraterów na północnej półkuli Marsa, zrobionych przez NASA Mars Reconnaissance Orbiter i orbitera Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej. W pobliżu podłogi tych kraterów znaleźli cechy, które mogły zostać pozostawione tylko przez podnoszące się i opadające poziomy wód podziemnych, które niszczą glebę - doliny, kanały, tarasy i osady.

W wielu kraterach cechy pojawiły się mniej więcej na tym samym poziomie - wszystko na głębokości od 4000 do 4500 metrów poniżej marsjańskiego „poziomu morza” (dowolne oznaczenie, ponieważ nie ma już „morza”). Sugerowało to, że kratery były połączonymi ze sobą naczyniami, których poziomy wody wahały się w tandemie ze sobą, gdy płyn unosił się z ziemi. Mogły też zostać połączone z domniemanym oceanem marsjańskim, który istniał 3–4 miliardy lat temu.

„Kiedy zobaczyłem, że były osady, które pokazują możliwe położenie powierzchni wody na pewnym poziomie topograficznym we wszystkich basenach, które mnie podnieciły!” - powiedział Salese. „W kolejnych tygodniach pogłębiłem analizę tych marsjańskich jezior i zobaczyłem, że to coś więcej niż tylko zbieg okoliczności!”

Znaki życia

Woda na Marsie jest bardzo dobrą wskazówką, że na Marsie może istnieć życie. Salese twierdzi, że jego odkrycia pokrywają się z danymi mineralnymi z poprzednich badań, pokazującymi, że baseny są domem dla niektórych minerałów związanych z wodą, takich jak bogaty w żelazo smektyt zawierający magnez, złoża bogate w serpentyny i ferrihydryt. Te minerały, jak mówi, czynią baseny „priorytetowymi celami” w poszukiwaniu życia, ponieważ są one związane z zachowaniem materiału organicznego.

Ale jak każdy dobry naukowiec, ostrożnie zauważa, że ​​„naukowcy do dziś nigdy nie znaleźli życia” i nie są pewni, czy kiedykolwiek to nastąpi.

Niezależnie od tego, czy kiedykolwiek wskazują na oznaki życia, dane ujawniają, że Mars bardzo różni się od znanego nam obecnie. Gdzie teraz widzimy tylko burze piaskowe i lodowe bieguny, wodę używaną do wytrysku z ziemi - tak jak to się dzieje na Ziemi. Być może życie na Marsie zrobiło to samo.