Dwa znane gatunki kruków zapadają się w jeden w „odwróceniu specjacji”

Istnieją dwa słowa dla grupy kruków: „nieuprzejmość” lub „spisek”. Jest stosowne, aby było wiele słów, aby je opisać zbiorowo, ponieważ są one dość zgraną grupą. Przez wiele lat biolodzy utrzymywali, że na całym świecie istnieją tylko dwa gatunki kruka. Teraz nowy artykuł w Nature Communications ujawnia, że ​​upiorne ptaki stały się jeszcze bliższe, łącząc się w jeden gatunek.

W artykule naukowcy z University of Maryland w hrabstwie Baltimore przedstawiają dziwne wyniki analizy genetycznej kruków na całym świecie, która ujawniła nieoczekiwanie dużą ilość przenikania się dwóch znanych gatunków - tak bardzo, że nie można ich już odróżnić od siebie.

Stanowi to w pewnym sensie powrót do przeszłości: jeden do dwóch milionów lat temu ptaki te istniały jako jedna jednostka - Kruk. Gdzieś wzdłuż linii rozdzielają się na dwa odrębne gatunki. Teraz, zmęczeni byciem osobno, przechodzą genetyczne spotkanie.

Te dwa gatunki to kruki „kalifornijskie”, żyjące na południowym zachodzie Ameryki oraz kruki „holarktyczne”, które obejmują wszystkie kruki wszędzie na świecie. W 2000 r. Kevin Omland, Ph.D., profesor nauk biologicznych na Uniwersytecie Maryland w hrabstwie Baltimore i współautor nowego badania, jako pierwszy odkrył te dwa gatunki i od tego czasu jego laboratorium ustaliło, że Kalifornijskie kruki oddzieliły się od reszty rodziny kruków, prawdopodobnie poprzez łączenie się z samicami kruków, które były genetycznie odmienne. Dowody są w mitochondriach kruków kalifornijskich, które wyglądają inaczej niż jakikolwiek inny ptak w rodzinie.

Ale teraz Kalifornijczycy ponownie weszli w skład. W rzeczywistości analiza ujawniła, że ​​próbują to robić przez dziesiątki tysięcy lat, hybrydyzując powoli, ale systematycznie z ich pradawnymi krewnymi. Dane genomiczne, na których opierał się zespół, zostały zebrane z próbek setek kruków z całego USA, zebranych razem przy użyciu zaawansowanych technik genomicznych, które mogą ujawnić historię jednostki poprzez jej DNA.

Ten proces rozbieżności i ponownej konwergencji, przez który przeszły wspólne kruki, nazywany jest „odwróceniem gatunku” i pomimo często stosowanej metafory „ewolucyjnego” drzewa, gatunki nie zawsze dzielą się na coraz wyraźniejsze gałęzie. Czasami te gałęzie wracają do siebie w czasie ewolucji - spójrz tylko na historię ludzkości.

Podczas gdy kruki miały tylko dwa gatunki, kiedyś istniało aż sześć gatunków Homo, z których tylko jeden przetrwał do dziś - Homo sapiens. Ale podobnie jak dzisiejsze kruki, które niosą geny zarówno z gatunków holarktycznych, jak i kalifornijskich, ludzie dzisiaj niosą ślady naszych kuzynów homo, takich jak neandertalczycy i denisowie.

Jest jeszcze za wcześnie, aby stwierdzić, czy nowo odkryte tajemnice genetyczne kruków pomogą amerykańskim działaczom ochrony przyrody poradzić sobie z „epidemią kruka”, która ogarnia południowe zachody. Szacuje się, że populacja kruka w regionie wzrosła o 700 procent w ciągu ostatnich 40 lat, zmuszając ekologów do uzbrojenia się w lasery, aby odstraszyć ptaki od zniszczenia lokalnej przyrody, jak bezradne żółwie. Ale są to inteligentne ptaki i bardzo ściśle z nimi związane; nie będzie zaskakujące, jeśli coraz bardziej zjednoczony zespół jest świadomy siły w liczbach.