Historyczna, 15-letnia misja NASA Opportunity Rover dobiega końca

Kiedy łazik Mars Opportunity, znany również jako MER-B lub MER-1, po raz pierwszy wylądował na powierzchni Marsa, aby rozpocząć swoją misję eksploracyjną, Tobey Maguire nadal był Spider-Manem, Razr był telefonem komórkowym, który trzeba mieć, i Barack Obama był jeszcze kilka miesięcy przed światowym debiutem podczas Demokratycznej Konwencji Narodowej.

W ciągu 15 lat od wylądowania na Marsie 25 stycznia 2004 r. Łazik, który zainspirował Wall-E, przetrwał burze piaskowe, znalazł ślady starożytnych kanałów wodnych i wysłał prawie ćwierć miliona obrazów z powrotem na Ziemię. Po tym epickim biegu NASA oficjalnie ogłasza ukończenie misji.

Okazja po raz pierwszy straciła kontakt z NASA latem, po czerwcowej burzy pyłowej na powierzchni Marsa odcięła źródło energii słonecznej łazika i uszkodziła jego instrumenty. W tamtych czasach nadzieja polegała na tym, że do września pogoda rozjaśniłaby się na tyle, by umożliwić doładowanie, ale tak się nie stało. Zgodnie z oświadczeniem NASA, naukowcy podjęli prawie 1000 prób próby ponownego nawiązania kontaktu. Ale jak zauważył administrator NASA Jim Bridenstine w oświadczeniu, „Oppy” miał dobry bieg, przeżywając to, co miało być 90-dniową misją o około 14 lat.

Po ponad 800 próbach skontaktowania się z @MarsRovers Opportunity, dziś ogłaszamy zakończenie udanej misji marsjańskiej. Zamierzając odkryć Czerwoną Planetę przez 90 dni, Oppy przeżyło swoją misję o ponad 14 lat. Dołącz do nas teraz: http://t.co/zJwTTpQNwp #ThanksOppy pic.twitter.com/U4J26TfzDv

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 13 lutego 2019 r

Okazja osiągnęła wiele znaczących osiągnięć, które przygotowały ludzi do powrotu na Marsa. Oprócz dokumentowania otoczenia zidentyfikowano również hematyt, minerał, który tworzy się w wodzie, w pobliżu miejsca lądowania. Choć został zaprojektowany do podróży zaledwie 1000 metrów, ostatecznie pokonał prawie 30 mil na powierzchni Marsa, ostatecznie znajdując swoje miejsce spoczynku w trafnie nazwanej Perseverance Valley. Co to jest? Nie, nie płaczemy. W naszym oku jest tylko odrobina kosmicznego pyłu.

„Na odległych równinach Marsa łazik Opportunity dołącza teraz do swojego bliźniaka, Ducha, jako pomnika pędu ludzkości do odkrywania i odkrywania” - powiedział Bill Nye, dyrektor generalny The Planetary Society. „Pewnego dnia nasi potomkowie odwiedzą oba statki kosmiczne i zachwycą się pomysłowością ich twórców”.

Do robota, który przeszedł 90 dni w 15 lat eksploracji:

Byłeś i jesteś szansą życia.

Odpocznij dobrze, łazik. Twoja misja jest zakończona.

(2004-2019) http://t.co/POzRmYauHo#ThanksOppy pic.twitter.com/oZLBc7XMJD

- Spirit and Oppy (@MarsRovers) 13 lutego 2019 r

Odkrycia Opportunity były więc kluczem do ustalenia, że ​​pewnego dnia Mars może być nadający się do zamieszkania. Zebrane dowody wskazują na istnienie wody, przynajmniej w jednym punkcie historii starożytnej Marsa, co sugeruje, że planeta nie zawsze była tak zimna i pusta jak teraz. Jeśli masz zamiar pewnego dnia dotrzeć na Marsa, masz okazję podziękować za ustalenie, że „kolonie marsjańskie” mogą nie być tak daleko idące.

To słodko-gorzki moment, ale możesz mieć pewność, że dzięki wysiłkom Opportunity eksploracja Marsa dopiero się zaczyna. Zaledwie w listopadzie zeszłego roku Mars InSight Lander wylądował na powierzchni po 205-dniowej podróży z Ziemi. Eksperymenty dopiero się rozpoczęły. Jest też łazik Curiosity, robot o wartości 2,5 miliarda dolarów, który analizuje próbki minerałów i łamie sobie autoportrety przez prawie sześć lat.