China Moon Landing: Dlaczego historyczna misja może rozpocząć następny wyścig kosmiczny

Chiny stały się trzecim krajem, który wylądował na Księżycu 2 stycznia. Ale, co ważniejsze, stał się pierwszym, który zrobił to po drugiej stronie księżyca, często nazywanym ciemną stroną. Zdolność wylądowania po drugiej stronie Księżyca jest technicznym osiągnięciem, którego ani Rosja, ani Stany Zjednoczone nie realizują.

Sonda, Chang'e 4, symbolizuje wzrost chińskiego programu kosmicznego i możliwości, które zgromadził, istotne dla Chin i dla stosunków między wielką potęgą na całym świecie. Konsekwencje rozciągają się na Stany Zjednoczone, ponieważ administracja Trump bierze pod uwagę globalną konkurencję w kosmosie, a także przyszłość eksploracji kosmosu.

Jedną z głównych sił napędowych amerykańskiej polityki kosmicznej była w przeszłości konkurencja z Rosją, szczególnie w kontekście zimnej wojny. Jeśli sukcesy Chin nadal będą się kumulować, czy Stany Zjednoczone mogą się zaangażować w nową rasową kosmos?

Zobacz także: Historyczne lądowanie Chin na dalekiej stronie Księżyca ujawnia powierzchnię podobną do śniegu

Osiągnięcia Chin w kosmosie

Podobnie jak USA i Rosja, Chińska Republika Ludowa po raz pierwszy zaangażowała się w działania kosmiczne podczas rozwoju rakiet balistycznych w latach 50. XX wieku. Chociaż skorzystali z pomocy Związku Radzieckiego, Chiny rozwinęły swój program kosmiczny w dużej mierze samodzielnie. Dalekie od płynnego żeglowania Wielki Skok Mao Zedonga i Rewolucja Kulturalna zakłóciły ten wczesny program.

Chińczycy uruchomili swój pierwszy satelitę w 1970 roku. Po tym, wczesny program lotów kosmicznych został wstrzymany, aby skupić się na komercyjnych aplikacjach satelitarnych. W 1978 roku Deng Xiaoping wyartykułował chińską politykę kosmiczną, zauważając, że jako kraj rozwijający się Chiny nie weźmie udziału w wyścigu kosmicznym. Zamiast tego chińskie wysiłki kosmiczne koncentrowały się zarówno na pojazdach nośnych, jak i satelitach - w tym na łączności, teledetekcji i meteorologii.

Nie oznacza to, że Chińczycy nie martwili się o globalne wysiłki związane z przestrzenią energetyczną. W 1992 r. Doszli do wniosku, że posiadanie stacji kosmicznej będzie głównym znakiem i źródłem prestiżu w XXI wieku. W związku z tym przywrócono program lotów kosmicznych ludzi, co doprowadziło do rozwoju statku kosmicznego Shenzhou. Pierwszy chiński astronauta lub taikonaut, Yang Liwei, został wystrzelony w 2003 roku. W sumie sześć misji Shenzhou przeprowadziło 12 taikonautów na niską orbitę Ziemi, w tym dwie do pierwszej chińskiej stacji kosmicznej, Tiangong-1.

Oprócz lotów kosmicznych, Chińczycy podjęli także misje naukowe, takie jak Chang'e 4. Pierwsza misja księżycowa, Chang'e 1, okrążyła księżyc w październiku 2007 r., A łazik wylądował na Księżycu w 2013 r. Przyszłe plany Chin obejmują m.in. nowa stacja kosmiczna, baza księżycowa i możliwe misje zwrotne z Marsa.

Nowy wyścig kosmiczny?

Najbardziej zauważalną cechą chińskiego programu kosmicznego, zwłaszcza w porównaniu z wczesnymi programami amerykańskimi i rosyjskimi, jest jego wolne i stałe tempo. Ze względu na tajemnicę, która otacza wiele aspektów chińskiego programu kosmicznego, jego dokładne możliwości są nieznane. Jednak program jest prawdopodobnie na równi z jego odpowiednikami.

Pod względem zastosowań wojskowych Chiny wykazały się także znacznymi umiejętnościami. W 2007 roku przeprowadził test antysatelitarny, uruchamiając rakietę naziemną, aby zniszczyć uszkodzonego satelitę pogodowego. Test zakończył się sukcesem, tworząc chmurę szczątków orbity, która nadal zagraża innym satelitom. Film Powaga Zilustrował niebezpieczeństwa, jakie kosmiczne śmieci stwarzają zarówno satelity, jak i ludzie. W swoim raporcie na temat chińskiej armii z 2018 r. Departament Obrony poinformował, że wojskowy program kosmiczny Chin „szybko się rozwija”.

Pomimo swoich możliwości USA, w przeciwieństwie do innych krajów, nie zaangażowały się w żadną znaczącą współpracę z Chinami z powodu obaw o bezpieczeństwo narodowe. W rzeczywistości ustawa z 2011 r. Zakazuje oficjalnego kontaktu z chińskimi urzędnikami kosmicznymi. Czy to oznacza nowy wyścig kosmiczny między USA a Chinami?

Jako badacz polityki kosmicznej mogę powiedzieć, że odpowiedź brzmi: tak i nie. Niektórzy urzędnicy amerykańscy, w tym Scott Pace, sekretarz wykonawczy Narodowej Rady Kosmicznej, są ostrożnie optymistyczni co do możliwości współpracy i nie widzą początku nowego wyścigu kosmicznego. Administrator NASA Jim Bridenstine niedawno spotkał się z szefem chińskiego programu kosmicznego na Międzynarodowej Konferencji Astronautycznej w Niemczech i omówił obszary, w których Chiny i USA mogą współpracować. Jednak zwiększona obecność wojskowa w kosmosie może wywołać zwiększoną konkurencję. Administracja Trumpa wykorzystała zagrożenie, jakie stwarzają Chiny i Rosja, by poprzeć swój argument za nową niezależną gałęzią wojskową, Siłami Kosmicznymi.

Niezależnie od tego, zdolności Chin w przestrzeni kosmicznej rosną w stopniu, który znajduje odzwierciedlenie w kulturze popularnej. W powieści Andy'ego Weira z 2011 roku Marsjanin a jego późniejsza wersja filmowa, NASA zwraca się do Chin, aby pomóc uratować swojego osieroconego astronautę. Podczas gdy konkurencja może prowadzić do postępu technologicznego, jak pokazała pierwsza rasa kosmiczna, większa globalna zdolność do eksploracji kosmosu może być również korzystna nie tylko dla ratowania utkniętych astronautów, ale także dla zwiększenia wiedzy o wszechświecie, w którym wszyscy żyjemy. Nawet jeśli wzrost Chin zwiastuje nowy wyścig kosmiczny, nie wszystkie konsekwencje będą negatywne.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Wendy Whitman Cobb. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.