Czy gazy cieplarniane przeklną Kalifornię z suszą na resztę czasu?

Kalifornia doświadczyła suszy, która trwała dłużej niż większość ludzkich cywilizacji, a następna susza mogłaby trwać dłużej niż ktokolwiek z nas. To dlatego, że według nowych badań przeprowadzonych przez naukowców zajmujących się klimatem w UCLA, najbardziej zaludnione państwo Ameryki od dawna jest podatne na długotrwałe susze, a nadejście globalnego ocieplenia i wzrost emisji gazów cieplarnianych sprawiają, że tym bardziej prawdopodobne jest, że następna susza może być naprawdę trwały.

Istnieje cały szereg czynników, które mogą zmienić klimat regionu, od zmiany aktywności słonecznej po spadek erupcji wulkanicznych. Ogólna nazwa tych zjawisk to wymuszanie radiacyjne, które w przeszłości było odpowiedzialne za susze w Kalifornii, które trwały od 60 do 5000 lat. Jak wskazuje główny badacz Glen MacDonald, susza trwająca pokolenia - nie mówiąc już o trwającym tysiącleciu - nie jest tak naprawdę suszą po jakimś czasie, ale po prostu sposobem, w jaki się rzeczy mają.

Gazy cieplarniane stanowią nowoczesne źródło ocieplenia, które może również napędzać wymuszanie radiacyjne. To sprawia, że ​​warunki suszy w Kalifornii są jeszcze bardziej niepewne, ponieważ obecnie istnieje mniejsza potrzeba zmiany aktywności plam słonecznych lub orbity Ziemi, aby wywołać długotrwałą suszę. I prawie niezależnie od tego, jakie polityki klimatyczne przyjmujemy w ciągu najbliższych kilku dziesięcioleci, gazy cieplarniane prawdopodobnie wzrosną, co oznacza jeszcze większy potencjał wymuszania radiacyjnego.

Jeśli Kalifornia wejdzie w kolejną zasadniczo trwałą suszę, MacDonald widzi cały ekosystem przekształcający się w stan, w którym lasy ustępują obszarom trawiastym i pustyniom, wysychają jeziora i coraz częstsze są pożary. Chociaż nie oznacza to końca życia, jak wiedzą Kalifornijczycy, oznaczałoby to przeznaczenie jeszcze większej ilości zasobów na irygację i inne duże projekty inżynierii rolniczej, niż to już robi państwo. A nawet jeśli rolnictwo przetrwa, obecne dzikie ekosystemy prawdopodobnie zginą.

Więc to może się zdarzyć, jeśli Kalifornia wejdzie w trwałą suszę, ale co by to tam dostało? Według badań MacDonald, odpowiedź leży na Oceanie Spokojnym. Jego zespół był w stanie zgromadzić i porównać prehistoryczne rekordy klimatu zarówno dla Kalifornii, jak i Pacyfiku.Odkryli, że długoterminowe zmiany temperatury powierzchni Pacyfiku były ściśle związane z warunkami suszy w Kalifornii.

Niektóre z nich dotyczą także warunków pogodowych na Pacyfiku: warunki El Niño mogą zwiększać opady, powstrzymując suszę, podczas gdy wydłużone okresy niskich opadów La Niña mogą pogarszać i tak już ciepłe warunki. Połączenie wymuszania radiacyjnego - które wraz ze wzrostem emisji gazów cieplarnianych będzie problemem w nieskończoność - i przejście w kierunku La Niña w modelach pogodowych na Oceanie Spokojnym wydaje się wystarczające, aby zablokować Kalifornię w suchych warunkach w dającej się przewidzieć przyszłości.

Podczas gdy MacDonald i jego zespół skupiali się na zapisach klimatycznych w ich rodzinnym Kalifornii, tego rodzaju wydarzenia klimatyczne często mają globalne reperkusje. 5.000 lat suszy z 6000 do 1000 pne było odczuwalne na całej półkuli północnej, a krótka, napędzana El Niño, wilgotniejsza okolica około 2200 pne była wystarczająco ciężka, by obalić imperia i zakłócić cywilizacje w innych częściach świata. Współczesne zmiany klimatu mogą mieć podobne wstrząsy społeczne, zakładając, że już nie.

Badania MacDonald's zostały opublikowane w tym tygodniu w Natura dziennik Raporty naukowe.