Naukowcy sądzą, że burze pyłowe Marsa mogą spustoszyć ludzi

Gdy południowo-wschodni szykuje się na potworność, jaką jest huragan Matthew, Mars przygotowuje się na inny rodzaj burzy: globalną burzę pyłową. I podobnie jak meteorolodzy na Ziemi, naukowcy planetarni starają się ustalić, kiedy dokładnie takie turbulentne siły pojawią się na czerwonej planecie.

Jeśli widziałeś klejnot science fiction Marsjanin, możesz przypomnieć sobie katastrofalną burzę pyłową, która rozpoczęła film. Burze marsjańskie, choć powszechne na czerwonej planecie, nie są tak intensywne w prawdziwym życiu. Niemniej jednak mogą nadal siać spustoszenie w naszych systemach komunikacyjnych i naszych robotycznych odpowiednikach, wędrując po powierzchni czerwonej planety.

Jedna z takich burz stanowiła poważne zagrożenie dla bliźniaków Spirit i Opportunity w 2007 roku. Według Johna Callasa, kierownika projektu NASA dla dwóch łazików, burza piaskowa była tak dotkliwa, że ​​łaziki zostały odcięte od Ziemi, pozostawione dbają o siebie sami.

Przed opuszczeniem łazików do elementów, operatorzy podjęli specjalne środki ostrożności, aby zapewnić przetrwanie duetu z ograniczonym dostępem do energii słonecznej w najgorszych momentach burzy. „Każdy łazik zasilany był zaledwie kilka minut każdego dnia, wystarczająco, by je rozgrzać, a następnie zamknąć na następny dzień, nawet nie komunikując się z Ziemią”, powiedział Callas w komunikacie prasowym.

Zazwyczaj burze są zlokalizowane, ale czasami łączą siły, pokrywając całe obszary planety gęstą mgiełką. W jeszcze rzadszych przypadkach mogą pokryć całą planetę całunem pyłu.

Na szczęście grupa naukowców z NASA's Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii uważa, że ​​może przewidzieć, kiedy uderzą te globalne uciążliwości.

Jak wiemy z ziemskimi wzorcami pogody, przewidywanie nie zawsze jest łatwe. W rzeczywistości naukowcy NASA badają te burze od dziesięcioleci i dostrzegli tylko dziewięć globalnych burz.

James Shirley, naukowiec planetarny w Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA, uważa, że ​​może przewidzieć przyszłe burze, analizując ruch orbity planety, na który wpływają inne planety. (Oznacza to, że gdy Mars obraca się wokół Słońca, inne planety szarpią go).

„Globalne burze piaskowe mają tendencję do występowania, gdy tempo wzrasta w pierwszej części sezonu burzy pyłowej”, wyjaśniła Shirley w komunikacie prasowym. „Żadna z globalnych burz pyłowych w historycznym zapisie nie wystąpiła w latach, gdy tempo rozpadało się w pierwszej części sezonu burzy pyłowej”.

Naukowcy przewidują wkrótce pojawienie się kolejnej globalnej burzy, ponieważ obecne warunki imitują wcześniejsze burze. Mars będzie uważnie monitorowany przez następne kilka miesięcy, aby sprawdzić, czy przewidywania są poprawne.

„Mars osiągnie środek swojego obecnego sezonu burzy pyłowej 29 października tego roku”, powiedział Shirley. „Uważamy, że jest bardzo prawdopodobne, że globalna burza pyłowa rozpocznie się w ciągu kilku tygodni lub miesięcy od tej daty”.

Przewidywanie pojawienia się burz pyłowych może być ogromną zaletą dla przyszłych astronautów, którzy chcą żyć i pracować na czerwonej planecie. Z pewnością nie chcemy zajmować się żadnymi sytuacjami ratunkowymi Marka Watneya, kiedy w końcu zaczynamy żyć i pracować na Marsie.