Naukowcy sądowi wykorzystują świnie, aby zobaczyć, jak rozkładają się zwłoki młodych ludzi

Źródła federalne szacują, że w 2016 r. 1750 dzieci zmarło z powodu nadużyć i zaniedbań. Priorytetem jest doprowadzenie sprawców do sprawiedliwości, ale będzie to wymagało znacznie lepszego zrozumienia, w jaki sposób nastąpiły te zgony. Badacze kryminalistyki robią duży krok w tym kierunku na farmie ciała w North Carolina State University, gdzie wykorzystywane są makabryczne eksperymenty, aby lepiej zrozumieć, jak ciała dzieci i niemowląt rozpadają się w środowisku. Oczywiście nie używają ludzkich ciał.

Naukowcy opracowali kreatywny sposób na symulację rozkładu ludzi bez naruszania zasad etycznych. W artykule opublikowanym 20 września w czasopiśmie Badania w dziedzinie medycyny sądowej naukowcy przedstawili wyniki badania badającego, w jaki sposób młode świnie rozkładać się. Przez długi czas badacze kryminalistyczni podejrzewali, że dzieci rozkładają się szybciej niż dorośli, ale nie było dowodów na poparcie tego pomysłu. Tak więc Ann Ross, Ph.D., profesor nauk biologicznych i dyplomowany antropolog sądowy oraz doktorant studentka Amanda Hale postanowiła wypełnić tę lukę wiedzy o zwierzętach gospodarskich.

Zanim zespół rozpoczął pracę nad tym badaniem w 2013 r., Hale mówi Odwrotność, funkcjonariusze organów ścigania zwrócili się do laboratorium Rossa, aby pomóc w zbadaniu szczątków dzieci i niemowląt, których ciała zostały usunięte w niekonwencjonalny sposób - szczególnie w plastikowych torbach lub owinięte w koce.

„W tych przypadkach organy ścigania poprosiły o wszelkie informacje dotyczące czasu od śmierci lub okresu pośmiertnego - obecne badania w tym czasie nie były jednak przydatne w odpowiedzi na te pytania” - mówi Hale. Tak więc zespół zaczął pracować nad ustaleniem wyników badań mógłby być przydatnym w odpowiedzi na te pytania.

Aby to zrobić, wykorzystali ugruntowaną - a czasem kontrowersyjną - praktykę wykorzystywania świń jako przybliżenia dla rozkładających się ludzi. Każdego sezonu przez dwa lata Hale i Ross umieszczali świnie w kilku różnych warunkach i śledzili ich rozkład. Nabyli mniejsze świnie z NC State Veterinary School, od 4 do 50 funtów, aby symulować ludzkie niemowlęta i dzieci.

Ostrzeżenie: Zdjęcia rozkładających się świń stają się coraz bardziej niepokojące w tym pokazie slajdów.

Mniejsze świnie, które symulują szczątki niemowlęcia, umieszczono w trzech warunkach: owinięte w plastikowe torby, owinięte w koce lub wystawione na działanie elementów. Większe świnie były albo zakopane w płytkich grobach, albo pozostawione na otwartej przestrzeni. Aby chronić przed szopami, sępami i innymi padlinożercami, badacze pokryli wszystkie szczątki klatkami. Pomimo ich najlepszych starań, kilku zaginęło w pierwszych dniach badań, ale większość pozostała nienaruszona.

Jak można się było spodziewać, Hale i Ross odkryli, że czas, w którym ciała spędzane na zewnątrz odgrywają znaczącą rolę w rozkładzie, podobnie jak temperatura: rozkład nastąpił w większym stopniu w okresie letnim niż w chłodniejszych miesiącach. Ale przerażające badanie ujawniło szereg mniej oczywistych czynników.

„Odkryliśmy, że wilgotność gleby jest dominującym czynnikiem w ogólnym tempie rozkładu, co sugerowano wcześniej, ale tutaj jest uzasadnione”, mówi Hale. „Również zrozumienie, że młode i niemowlęta będą się różniły rozkładem niż dorośli ze względu na rozmiar, ale także ze względu na rodzaj pokrycia”. Małe świnie w workach rozkładały się wolniej niż te, które były w kocach lub na otwartej przestrzeni, z wyjątkiem miesięcy jesiennych. Dla większych świń wyższa wilgotność odpowiadała szybszemu rozkładowi dla tych, które nie były zakopane. Odkryli również, że więcej deszczu zdaje się przyspieszać rozkład.

Eksperyment farmy ciała potwierdził to, co naukowcy od dawna podejrzewali. Jeśli świnie są rzeczywiście odpowiednim modelem dla ludzi, to dzieci i dzieci rozkładają się szybciej niż dorośli. Podczas gdy potrzebne będą dalsze badania w celu ustalenia bardziej rygorystycznych terminów, z których mogą korzystać organy ścigania, niniejsze badanie zaczyna zagłębiać się w problem, który nie zyskał wiele uwagi.