Łazik ciekawości znajduje starożytne wulkany marsjańskie, które mogły być bardziej wybuchowe niż myśleliśmy

Mars wygląda obecnie jak zimne, martwe pustkowia, ale posiada historię bogatej, tętniącej życiem geologii - szczególnie w postaci wulkanów, a naukowcy już wierzą, że starożytny prawdopodobnie zapewnił Marsowi poważny lifting, który zmienił powierzchnię planety.

Dodatkowo, oddzielny atak aktywności wulkanicznej pokazuje, gdzie kiedyś pozostała rozległa pokrywa lodowa.

Teraz nowy artykuł opublikowany w Materiały z Narodowej Akademii Nauk ilustruje nowe odkrycia, że ​​minerały krzemionkowe znalezione na powierzchni Marsa są wynikiem starożytnej aktywności wulkanicznej, prawdopodobnie silniejszej niż kiedykolwiek sobie wyobrażano - komplikując to, co już wiemy o starożytnej historii Marsa i tworząc więcej pytań o procesy chemiczne za czerwoną planetą.

Używając Ciekawość łazik, naukowcy z NASA niespodziewanie natknęli się na trójdymit w miejscu słynnego krateru Gale. Na Ziemi trydymit powstaje tylko w wyniku ekstremalnie gorącego wulkanizmu krzemowego, co sugeruje, że starożytny Mars miał kiedyś mnóstwo gwałtownych wulkanów, które silnie wpłynęły na geologię planety.

Wulkanizm krzemowy jest odpowiedzialny za takie wydarzenia na Ziemi, jak erupcja w Mount St. Helens. Jest to wysoce wybuchowa forma aktywności wulkanicznej - konsekwencja przemieszczania się planet tektonicznych z zewnętrznej powłoki Ziemi do płaszcza Ziemi i wtłaczania wody do stopionych głębin. Te rzeczy wtapiają się w magmę, która zostaje wyrzucona na powierzchnię podczas erupcji.

Połączenie krzemionki i gorących temperatur tworzy trydymit. To jedyny sposób, w jaki naukowcy wiedzą, w jaki sposób trójdymit można naturalnie stworzyć. „Rodzaj wulkanu, który wytworzyłby trydymit, jest zwykle bardzo wybuchowy”, mówi główny badacz Richard Morris, planetarny naukowiec z NASA. Odwrotność.

Odkrycie trójdymitu naprawdę rodzi więcej pytań niż odpowiedzi. „Tektonika płyt jest odpowiedzialna za krzemowy wulkanizm na Ziemi, ale nie widzimy dowodów na tektonikę płyt na Marsie” - mówi Morris. „Byliśmy więc zaskoczeni, gdy znaleźliśmy trydymit w kraterze Gale”.

Co więcej, według Morrisa, „woda bierze udział w tektonice płyt na Ziemi, aby wytworzyć krzemianowy wulkanizm”, więc to nowe odkrycie prosi również o pytanie, skąd pochodzi woda. Mars rzeczywiście szczycił się starymi jeziorami - a jezioro Gale jest uważane za jedno z tych masywnych zbiorników wodnych. Najprawdopodobniej jezioro Gale lub inne pobliskie kanały wodne odgrywały rolę w pomaganiu tym instancjom wulkanizmu krzemowego w tworzeniu złóż trydymitu.

„Wiemy, że krater miał kiedyś jezioro kraterowe, a osad powstał w jeziorze” - mówi Morris. „Przynajmniej w jednym miejscu osad, który zawierał minerał trójdymitowy, został przeniesiony do jeziora”.

Cała ta tajemnica zasadniczo oznacza, że ​​albo Mars posiadał niewiarygodnie potężniejsze wulkany, niż sądziliśmy, albo trójdymit może faktycznie produkować się na różne sposoby, niż obecnie wiemy. „Mars nie jest Ziemią i może istnieć jakiś proces geologiczny, prawdopodobnie z udziałem wody, nieznany na Ziemi, który tworzy trydymit na Marsie w stosunkowo niskich temperaturach” - mówi Morris. „Będzie wiele przyszłych badań nad tym pomysłem”.