Jesteśmy gotowi dowiedzieć się więcej o falach grawitacyjnych z LISA Pathfinder

Świat - z wyjątkiem nocnych wiadomości - oszalał z czystej radości, gdy fale grawitacyjne zostały odkryte w lutym. Niewielkie zmarszczki umieszczone w kontinuum czasoprzestrzeni, po raz pierwszy przepowiedziane przez Alberta Einsteina, były prawdziwe - a ich odkrycie oznaczało nowy świat astronomii grawitacyjnej.

Teraz jesteśmy gotowi dowiedzieć się więcej o falach grawitacyjnych dzięki LISA Pathfinder. Statek kosmiczny ESA, który wystartował w grudniu, znajduje się obecnie w odległości ponad 900 000 mil od Ziemi i zaczął przeprowadzać pierwsze z planowanych eksperymentów. Po tygodniu udanych prób oficjalne testy fal grawitacyjnych rozpoczęły się w misji demonstracyjnej satelity.

Podczas gdy fale grawitacyjne były najpierw wykrywane przez naziemne detektory LIGO, LISA Pathfinder był pierwszym przykładem testowania fal grawitacyjnych w kosmosie. Cały projekt, prowadzony przez naukowców z Instytutu Alberta Einsteina w Hanowerze i Instytutu Fizyki Grawitacyjnej na Uniwersytecie w Liebniz, będzie obejmował sześć miesięcy doświadczeń, a pod koniec naukowcy mają nadzieję zrozumieć fizyczne siły grawitacyjne fale wystarczająco dobrze, aby zbudować w przyszłości udane obserwatorium.

Z tego rodzaju „przyszłym obserwatorium” moglibyśmy sondować „niektóre z najbardziej masywnych i potężnych obiektów we wszechświecie”.

W ramach LISA jest „najdoskonalszym laboratorium fizyki podstawowej, jakie kiedykolwiek odbyło się w kosmosie”, jak opisuje ESA. Aby przetestować fale grawitacyjne, LISA Pathfinder został zaprojektowany w celu uzyskania idealnego spadku swobodnego - podczas którego zespół na ziemi aktywuje uwalnianie dwóch mas testowych do komory próżniowej. Są to identyczne maleńkie kostki złota-platyny o wadze 2 kg, a celem jest sprawdzenie, czy ich upadek jest kontrolowany tylko przez grawitację. Ważne jest, aby kostki znajdowały się w niezwykle spokojnym środowisku, więc można udowodnić, że jedyną rzeczą, która je porusza, są fale grawitacyjne.

„Jesteśmy absolutnie zachwyceni tym, jak dobrze przebiegał nasz pierwszy zestaw eksperymentów” - mówi Karsten Danzmann, współkierowca badacza pakietu technologii LISA w komunikacie prasowym. „Przez następne tygodnie mamy napięty harmonogram eksperymentów na satelicie, które ostatecznie pokażą, że możemy zbudować w kosmosie pełnowymiarowe obserwatorium fal grawitacyjnych”.