Taksówki lotnicze: co warto wiedzieć, zanim przejdą przez niebo

Wyobraź sobie taksówkę, która cię podwiozła (w niebo), a potem podrzuciła po ekscytującej podróży, całkowicie wolnej od robót drogowych i sygnalizacji świetlnej. Twierdzono, że taksówki powietrzne mogą latać w powietrzu w ciągu zaledwie kilku lat - i prawdą jest, że niektóre duże firmy przyspieszają ten pomysł.

Czemu? Na początek musimy po prostu znaleźć lepsze sposoby poruszania się. Szacuje się, że do 2050 r. Około 68 procent ludności świata będzie mieszkać w miastach (w porównaniu z dzisiejszym odsetkiem 55 procent).

Wzrost ten, w połączeniu ze wzrostem liczby ludności, może dodać kolejne 2,5 miliarda ludzi do populacji miejskiej w ciągu najbliższych kilku dziesięcioleci - prowadząc do coraz większego natężenia ruchu miejskiego na całym świecie.

W Londynie (obecnie najbardziej zatłoczonym mieście w Europie) kierowcy spędzają średnio ponad 72 godziny - trzy całe dni - na zatłoczeniu w ciągu roku. Zapotrzebowanie na rozwiązania energetyczne i transportowe przy minimalnych kosztach środowiskowych będzie wzrastać.

Osoby dojeżdżające do pracy będą potrzebowały większego wyboru i elastyczności w swoich środkach transportu - stąd zainteresowanie wykorzystaniem trzeciego wymiaru przestrzeni powietrznej.

Obecnie na całym świecie testowanych jest ponad 120 pojazdów elektrycznych EVTOL i prototypów. Obejmują one skalowane drony, elektryczne i hybrydowe maszyny wielowirnikowe ze skrzydłami lub bez.

Firmy takie jak Uber (z oczekiwanymi przychodami brutto w okolicach 50 miliardów dolarów) inwestują znaczne środki w sektorze. Boeing przejął firmę Aurora Flight Sciences, aby przyspieszyć wejście na rynek. Airbus ma trzy różne projekty w podróży.

Lot fantazji

Poprzednie próby budowy latających samochodów science fiction nie spełniły oczekiwań. Więc co się zmieniło? Krótko mówiąc, elektryfikacja samochodów doprowadziła do stworzenia akumulatorów o bardzo dużej gęstości energii i znacznie lepszej wydajności silnika elektrycznego.

Dostępność nowych lekkich i wytrzymałych materiałów (takich jak włókno węglowe) oznacza wyższy stosunek mocy do masy. A użycie druku 3D oznacza, że ​​złożone części mogą być teraz drukowane z tworzyw sztucznych i metali.

Można również zastosować technologię dronów i lekcje wyniesione z autonomicznych pojazdów, takich jak Lidar, zwane „wykrywaniem światła i zasięgiem”, podczas gdy internet przedmiotów może w końcu oznaczać, że połączona, płynna podróż jest rzeczywiście możliwa.

Firmy takie jak Rolls Royce współpracują z przemysłem i środowiskiem akademickim, aby zapewnić praktyczne i praktyczne rozwiązania. I chociaż wiele ze 120 pojazdów koncepcyjnych istnieje na razie tylko na komputerach, kilka z nich zbudowało skalę i pełnowymiarowe prototypowe pojazdy „proof of concept”. Niektórzy po prostu „uczą się przez działanie” - to samo podejście przyjęte przez Orville i Wilbura Wrighta w pionierskich dniach lotu.

Sięgnij po niebo

Jako dostawca usług Uber wyraźnie postrzega taksówki lotnicze jako rozszerzenie opcji mobilności. Klienci mogą oczekiwać, że będą korzystać z aplikacji na smartfony podobnej do tej, która jest obecnie w użyciu, ale z możliwością wyboru, czy mają być kierowani, czy kierowani do miejsca docelowego.

Ale bez względu na to, jak wysoko firmy te zamierzają podróżować, nadal pozostają bariery do pokonania. Taksówki lotnicze oznaczałyby bardziej ruchliwe niebo i wyższą koncentrację ruchu lotniczego. Regulatorzy będą chcieli zobaczyć rygorystyczne poziomy docelowe dla bezpieczeństwa i ochrony.

Kluczem będzie również prostota projektu. Technologie akumulatorów ulegają poprawie, ale mają pewne możliwości, aby spełnić wymagania dotyczące zakresu nawet krótkich podróży miejskich. Automatyzacja jest postrzegana jako sposób na zwiększenie bezpieczeństwa operacji, ale prawdopodobne jest, że wczesne pojazdy będą potrzebować ludzkich pilotów, zanim w przyszłości przejdą do taksówek powietrznych bez kierowcy. Trzeba będzie zająć się komfortem klienta i kwestiami bezpieczeństwa, a także zaufaniem konsumentów do korzystania z tego rodzaju technologii podróży.

Oprócz tego należy zminimalizować hałas i emisje w obszarze miejskim, a pojazdy będą musiały działać w niekorzystnych warunkach pogodowych. Koszt tych pojazdów będzie musiał być przystępny cenowo i można to osiągnąć jedynie poprzez produkcję na dużą skalę.

Brakuje już pilotów komercyjnych, więc konieczne będzie nowe myślenie, kto będzie obsługiwał te maszyny. Bezproblemowa integracja transportu będzie wymagała dogodnego położenia „Skyports”, co spowoduje wzrost zapotrzebowania na dostawy energii elektrycznej.

Bez zintegrowanego zarządzania ruchem lotniczym dla taksówek lotniczych bezpieczeństwo może być zagrożone. Technologia sama w sobie nie jest odpowiedzią i jest mało prawdopodobne, aby koncepcja odniosła sukces bez szerszego spojrzenia na model biznesowy i środowisko operacyjne. Potrzebne będzie połączone myślenie. Te przyszłe pojazdy będą musiały nie tylko pokonać wyzwania technologiczne, ale także społeczne.

Pomimo tego, loty bezzałogowe i na uwięzi dla wybranych pojazdów koncepcyjnych już się odbyły i jest prawdopodobne, że w ciągu najbliższych dwóch do pięciu lat zobaczymy demonstracje pilotażowe. W ciągu następnych pięciu do dziesięciu lat mogliśmy zobaczyć ograniczone operacje komercyjne w niszowych sektorach rynku - ale współpraca i wspólne myślenie będą najważniejsze.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Mike'a Bromfielda. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.