OSIRIS-REx nauczy nas, jak zapobiegać śmierci przez asteroidę

NASA wprowadza ostateczne poprawki do swojej misji OSIRIS-REx i przygotowuje się do premiery 8 września. Chociaż główny nacisk kładziony jest na to, w jaki sposób statek kosmiczny będzie pozyskiwał materiały organiczne z asteroidy bliskiej Ziemi i sprowadzał je z powrotem na tę planetę w celu przeprowadzenia analizy naukowej, jest znacznie więcej zaangażowania w cele dochodzeniowe misji.

Pod jednym względem, OSIRIS-REx zapewni nam najlepsze, jak dotąd zrozumienie, jak zapobiec uderzeniu groźnej asteroidy w Ziemię.

Widzicie, kiedy OSIRIS-REx wreszcie spotka się z Bennu asteroidą jesienią 2018 roku i zanim podejmie próbę pobrania w lipcu 2020 roku, spędzi trochę mniej niż dwa lata krążąc wokół asteroidy i mapując minerały i elementy, które tworzą skałę powierzchnia przy użyciu wielu instrumentów spektrograficznych.

Część tego czasu na orbicie będzie również wykorzystywana do badania czegoś, co nazywa się efektem Yarkavosky. Zasadniczo, gdy asteroida pochłania energię słoneczną, gdy zbliża się lub staje w pobliżu słońca, i w pewnym momencie uwalnia ją w taki sposób, aby wytworzyć siłę, która tworzy pęd na skale w określonym kierunku. Efekt Yarkovsky'ego „działa jak ster strumieniowy i zmienia trajektorię asteroidy” - wyjaśnił główny badacz OSIRIS-REx Dante Lauretta podczas konferencji prasowej w środę.

Efekt Yarkovsky'ego nie jest tak epicki, że asteroida tworzy dla siebie sztuczny wzmacniacz. Ponieważ efekt powoduje, że asteroida zmienia trajektorię, oznacza to, że NASA ma trudniejszy czas do przewidzenia ścieżki asteroidy, gdy okrąża słońce.

I to jest bardzo złe w przypadku, gdy naukowcy NASA próbują dowiedzieć się, czy gigantyczna skała przepływająca przez próżnię kosmiczną znajduje się na kursie kolizyjnym z Ziemią. Światowe agencje kosmiczne wykonały dość dobrą robotę katalogując wiele obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi, ale ta praca jest bezowocna, jeśli nie rozumiemy, jak te obiekty poruszają się w przestrzeni i co może wywołać nieprzewidywalną trajektorię prowadzącą do kataklizmu.

OSRIS-REx będzie pierwszą misją, która w pełni przeanalizuje efekt Yarkovsky'ego. Tylko ze względów bezpieczeństwa miejmy nadzieję, że się uda.