Czy zagraniczna telewizja może budować empatię u Amerykanów?

W ubiegłą środę wielu z nas patrzyło z żalem i przerażeniem na wiadomość o innym czarnym mężczyźnie zabitym przez policjanta. Tego dnia australijski serial science-fiction Mądry człowiek wyemitował błyskotliwy, ale gwałtowny finał, który obejmował scenę, w której młody mężczyzna został publicznie zastrzelony przez organy ścigania.

Mądry człowiek jest napisany przez, a przede wszystkim dla australijskich Aborygenów; twórca Ryan Griffen nie napisał Mądry człowiek dla Amerykanów lub białych ludzi. Z pewnością nie wiedział, że ta scena pojawi się w Stanach Zjednoczonych w dniu oburzenia wokół śmierci Altona Sterlinga z rąk policji, zaledwie kilka godzin przed zabiciem Philando Castile. Ale zdarzyło się i doprowadziło to do idei, którą otrzymałem od serialu: że nie zamierzając rezonować z amerykańskim kontekstem kulturowym, zrobił to jeszcze mocniej. Jak to działa?

Egipski pisarz Alaa Al Aswany mówi: „Literatura nie jest narzędziem osądu - jest narzędziem służącym ludzkiemu zrozumieniu”. Psychologowie i neurolodzy wciąż odkrywają pytania, jak rozwija się empatia, ale istnieją mocne dowody na to, że fikcja może zwiększyć zdolność empatii, zarówno u dzieci, jak i dorosłych. Kiedy fascynująca fikcja pozwala ci wyobrazić sobie siebie w miejscu postaci, twój mózg ćwiczy te same ścieżki nerwowe, które pozwalają ci wczuć się w innego człowieka. Istnieją nawet dowody na to, że dobra historia ma namacalny i trwały wpływ na aktywność mózgu.

Ten sam rodzaj badań nie został zastosowany do innych mediów, takich jak filmy lub telewizja. Czy moglibyśmy oczekiwać, że te formy mediów przyczynią się do rozwoju empatii? Z jednej strony nadal reprezentują fikcyjne narracje, z postaciami, do których mamy się odnosić. Z drugiej strony badania podkreślają, że to literatura fikcyjna wpłynęła na empatię, podczas gdy gatunek lub fikcja popularna nie przyniosły efektów. Naukowcy przypisują to stosowaniu tropów i formuł w popularnej fikcji, które są tak znajome, że nie zmuszają mózgu do wykonywania jakiejkolwiek znaczącej pracy.

Z drugiej strony fikcja literacka „skupia się bardziej na psychologii postaci i ich związkach. Gatunek ten skłania czytelnika do wyobrażenia sobie introspekcyjnych dialogów postaci. Ta świadomość psychologiczna przenosi się do świata rzeczywistego, który jest pełen skomplikowanych osób, których życie wewnętrzne jest zwykle trudne do zrozumienia. Chociaż literacka fikcja wydaje się być bardziej realistyczna niż popularna fikcja, bohaterowie zakłócają oczekiwania czytelników, podważając uprzedzenia i stereotypy. ”

Wydaje się, że klucz polega na zmuszeniu mózgu do niewygodnego terytorium, wymagając od niego wypełnienia luk. Przez większą część swojej historii telewizja była czysto formalna: pocieszające rytmy porządnego epizodycznego opowiadania, mające na celu pocieszenie widza i przygotowanie go na komercyjną przerwę. Oczywiście widzieliśmy olbrzymi wzrost bardziej zróżnicowanych, zróżnicowanych i jakościowych opowieści, przyjmujących długie formy narracji i budujących bardziej skomplikowane historie i postacie. Ta nowa era telewizji przybliża nas do ekranowego odpowiednika literackiej fikcji.

Z natury oglądanie mediów wizualnych wymaga mniej wyobraźni; wygląd postaci i scen jest dla Ciebie wizualizowany. Dlatego, aby uzyskać ćwiczenie emocjonalne, widzowie muszą szukać mediów, które tworzą luki nieznajomości na inne sposoby.

Najlepszym sposobem na to jest znalezienie historii o postaciach, które kategorycznie różnią się od ciebie - czy to w rasie, narodowości, religii, płci, seksualności czy tle społeczno-ekonomicznym - stworzonych przez pisarzy, którzy również nie są do ciebie podobni. Większa różnorodność na ekranie jest świetna, ale wciąż nie wystarczy, gdy te postacie są napisane z tej samej perspektywy, do której jesteśmy przyzwyczajeni. Dlatego nowy Iron Man i Luke Cage wydają się wspaniali, dopóki nie uświadomisz sobie, że wciąż są pisani przez białych twórców.

Różnorodność jest często traktowana jako gatunek niszowy; kobiety, LGBTQ i Afroamerykanie są podkategoriami literatury, podczas gdy książki białych mężczyzn stają się po prostu „literaturą”. Oznacza to, że kobiety i ludzie koloru dorastają, czytając i oglądając i odnosząc się do postaci, które różnią się od nich, podczas gdy białe chłopcy nie są narażeni na taką samą ilość emocjonalnej pracy z fikcji.

Korzyści płynące z oglądania różnych serii i filmów nie dotyczą tylko kwestii związanych z rasą lub płcią. Media z innych krajów i kultur mogą mieć ten sam efekt. Międzynarodowe media są bardziej dostępne niż kiedykolwiek wcześniej, od telewizji po komiksy, od literatury i osobistego pisania. Nawet jeśli te historie są zgodne z gatunkami lub wykorzystują znajome tropy, nadal podsycają wyobraźnię dzięki swojej lekkiej obcości.

Nie wiem, jak to było oglądać tę scenę Mądry człowiek jako Australijczyk, w kraju z ułamkiem przemocy z pistoletu, lub obserwować go jako czarną osobę. Ale emocjonalny wpływ tego widzenia jest rozciągnięty i ukształtowany z uwzględnieniem tych perspektyw. Ten całkowicie powszechny obraz przemocy w telewizji staje się niesamowity - po prostu poza centrum znanego - przez jego kontekst. Trope może stać się wystarczająco nieznany, kiedy jest napisany i przedstawiony przez kogoś innego i dla kogoś innego, że staje się ćwiczeniem w empatii, a nie rozrywką, aby stłumić zmysły. Każdy czytelnik i widz czerpie korzyści z poszukiwania różnych opowieści opowiadanych przez różnych opowiadaczy. To nie jest nisza i może po prostu uczynić cię lepszą osobą.