Tanzania Find utrzymuje kryzys helu w zatoce - na teraz

Ogromna niewykorzystana rezerwa helu została odkryta w Tanzanii dzięki lepszej technice eksploracyjnej, której pionierami byli naukowcy w Wielkiej Brytanii. Wiadomości, ogłoszone na konferencji geochemicznej Goldschmidt w Japonii, zostały powitane z entuzjazmem i ulgą przez naukowców i specjalistów, którzy polegają na gazie i walczyli o znalezienie go w ostatnich latach. Problem z helem polega na tym, że istnieje jego ograniczona ilość i jest on niezastąpiony; kiedy znajdzie się w atmosferze, dosłownie gubi się w przestrzeni.

Rezerwę oszacowano na 54 miliardy stóp sześciennych. Przy cenie rynkowej 200 USD za tysiąc stóp sześciennych to potencjalna wartość 10,8 mld USD - chociaż kwestia ceny rynkowej helu jest trudna, a koszty wydobycia, rafinacji i magazynowania są dość wysokie.

Hel to nie tylko balony i zabawne głosy. Gaz staje się cieczą w zakresie kilku stopni bezwzględnego zera i dlatego jest jedyną substancją chemiczną, która może być używana do chłodzenia nadprzewodników w urządzeniach MRI, reaktorach jądrowych i innych zastosowaniach. Jest także używany w balonach pogodowych i innych strukturach latających. Wodór może działać jako gaz lżejszy od powietrza, ale ma niefortunny efekt uboczny, ponieważ jest wybuchowo łatwopalny. Hel ma przewagę konkurencyjną.

Przez mniej więcej dekadę światowy rynek helu był w rozsypce, co doprowadziło do znacznego wykręcenia rąk w związku z wyczerpywaniem się dostaw planety. Problem polegał jednak na tym, że nigdy nie sięgał po ostatnią kroplę beczki, ale prawa i politykę, które ingerowały w rynki helu.

Stany Zjednoczone uznały wartość helu sto lat temu, aw 1925 r. Zarządziły zapasy federalne, aby zapewnić dostawy dla sterowców wojskowych i komercyjnych. Chociaż konsumenci helu byli zadowoleni z dostępu do stabilnych dostaw po niskiej cenie, z czasem system zaczął wpadać w kłopoty. Federalni nie sprzedawali wystarczającej ilości helu, aby zapłacić za wydobycie gazu z przemysłu i zgromadzili 1,4 miliarda dolarów długu.

W 1996 r. Rząd USA uchwalił ustawę, która przewidywała, że ​​rezerwy helu zostaną sprzedane od 2005 r. I całkowicie wyjdą z gry do 2015 r. Jednak cena sprzedaży była nadal sztucznie niska, co doprowadziło do zalania rynku i zniechęciło dla przemysłu zbadanie nowych rezerw helu. Do 2013 r. Konsumenci helu obawiali się, że zamknięcie rezerwy federalnej do 2015 r. Spowoduje chaos na rynku, a nowa ustawa została przyjęta, aby kontynuować działalność do 2021 r.

Jednak nowe prawo nakazało, aby hel USA zaczął być sprzedawany na aukcji, więc ceny odzwierciedlałyby stawkę rynkową. Stworzyło to nowy problem: ceny były ustalone sztucznie na tak niskim poziomie, że popyt przewyższył podaż, a zatem ceny gwałtownie wzrosły. Naukowcy i instytucje medyczne musieli zamknąć ważne badania, ponieważ nie mogli już pozwolić sobie na potrzebny hel.

Wiadomość o znalezieniu helu tanzańskiego jest sygnałem, że rynek zaczął się poprawiać. Naukowcy udoskonalają technikę znajdowania nowych złóż helu, które w większości przypadkowo znaleziono w przeszłości w poszukiwaniu gazu ziemnego. Naukowcy odkryli, że hel znajduje się najlepiej w miejscu słodkim, które nie jest zbyt daleko, ale nie za blisko, do aktywności wulkanicznej i gdzie formacje geologiczne pod ziemią pozwalają na składowanie. Przemysł wyraźnie widzi potencjał zysków w helu i dokonuje inwestycji w badania i eksplorację. A im więcej ludzi szuka helu, tym większa będzie podaż na świecie, co wymusi spadek cen.

Ta wiadomość może być dobra lub zła dla nauki, w zależności od twojej perspektywy. Otwarty rynek jest najskuteczniejszym sposobem zapewnienia, że ​​konsumenci helu zawsze będą w stanie znaleźć dostawę, o ile będą skłonni zapłacić cenę. Ale ceny na otwartym rynku mogą gwałtownie się zmieniać, a naukowcy będą musieli dostosować się do świata, w którym koszty badań są niepewne. Niektórzy badacze twierdzili, że rząd USA powinien nadal utrzymywać rezerwę, aby zapewnić dostawy helu w kosztach stałych dla naukowych aplikacji przechładzania, które stanowią niewielką część globalnego rynku.

To prawdopodobnie nie nastąpi, ponieważ prawdopodobnie wymagałoby to kolejnego aktu Kongresu. Ale jeśli wysiłki zmierzające do innowacji w dziedzinie poszukiwania i produkcji helu będą kontynuowane, konkurencja i tak może zmusić do obniżenia cen.