W środku bitwy o Showbiz Rock-afire Explosion Band Pizza

Obraz toczący się w Pizza Showbiz jako dziecko lat 80-tych - na długo przed tym, zanim internet pozwolił ci znaleźć cudowne maniaki za pomocą zaledwie kilku słów kluczowych, kiedy była jedna czwarta prawdziwe pieniądze - i widząc nagrodę postawioną przed tobą. Prawdopodobnie była tam zagłębiona kulka ze zjeżdżalniami i matami. Gry zręcznościowe typu proto Donkey Kong i Qbert prawdopodobnie tam były, już trochę nieświeże. Możesz też pompować żetony do hokeja na kulki lub bańki kopułkowej lub do innej gry na kempingu, która, nawet jako 9-latek, była beznadziejnie kiczowata. To nie miało znaczenia. Najprawdopodobniej byłeś majaczący z nadmiaru zmysłów, wskoczyłeś na bilety odkupienia, migotały światła, Pepsi i pepperoni, jak każdy odurzony wysoki walec zataczający się teraz w Vegas Strip, niepewny, gdzie zostawił swój pas.

Jeden z niesłychanych - i jak się okazuje, oblężony - ojcowie tego pasma amerykańskiego dzieciństwa nazywa się Aaron Fechter. Ostatnio o nim pisałem ponieważ jest kimś w rodzaju wypaczonego geniusza, Alexandra Grahama Bella z kasyna dla dzieci. W zależności od tego, w którą wersję wydarzeń wierzysz, Fechter był prawdopodobnie twórczą siłą stojącą za klasyczną grą Whac-a-Mole. Ale ponieważ to nie wystarczyło na całe życie, opracował także Rock-afire Explosion, animatroniczny zespół house dla około 200 restauracji Showbiz Pizza w latach 80-tych. W rzeczywistości były one punktem centralnym podróży do Showbiz. Wyobraź sobie trzy skoordynowane etapy różnych muzyków-robotów wielkości osobowej, które co kilka minut zacinają się na klawiaturach i gitarach. To było dosłownie najdziwniejsze przeżycie masowe, jakie dzieci mogły mieć w wielu małych miasteczkach rozsianych po Ameryce.

Ale mój czas z Fechter był także przypomnieniem o Catch-22, który zmierzy się z każdym artystą - George Lucas, Stan Lee, hell, Harfiarka Lee - który tworzy wściekłą grupę fanów, bez względu na to, jak malutka. To, że ludzie reagują z pasją, traci kontrolę nad tym. Jest powód, dla którego lekarze uważali nostalgię za wyniszczającą chorobę psychiczną.

Pewnie, że zespół może wyreżyserować oferty filmowe i telewizyjne poza arkadami, Fechter nie chciał zrezygnować z praw postaci po tym, jak zbankrutowany łańcuch pizzy połączył się z Chuck E. Cheese. Ta sława nigdy nie rozkwitła, a dzisiejsze istnienie grupy jest w dużej mierze podzielone między ironiczną ciekawością i miłymi wspomnieniami starzejących się fanów. Co kilka miesięcy jedno z tych dzieci, które dorastają w soboty w salonie Showbiz Pizza, odbywa pielgrzymkę do magazynu Creative Engineering w Orlando na Florydzie, a Fechter podróżuje po tym, co pozostało z firmy, gdzie pozostaje jedynym pracownikiem. Centralnym punktem jest pełny koncert Rock-afire. Pokazy zawsze były programowane za pomocą komputera stacjonarnego Apple II, podobnie jak ten, na którym wyświetlane są linie kodujące w kolorze zielonym limonkowym na stacji kontrolnej Fechter. Aktualizacja oprogramowania byłaby zbyt droga, przynajmniej jeśli nowy komputer kosztuje 50 dolarów w serwisie eBay. Ma stosy kopii zapasowych, szafki na dokumenty przepełnione dyskietkami, kolor i rozmiar czapki z podziałką.

„Sam napisałem ten program. To jedna z najnowszych piosenek ”, mówi mi podczas mojej wizyty w jego siedzibie. Prawie wszystkie głosy są wykonywane przez Fechtera. „To coś o tym, jak się czuję, kiedy się starzeję i jak czuje się Rock-afire”.

Po gwizdaniu wprowadzane są drobne klawisze Beach Bear:

„Ahhhh co się ze mną dzieje? Co się dzieje z moim ciałem? Czas, ona się wymyka… ”

Aby zrozumieć przyciąganie Rock-afire dla niektórych fanów, porozmawiaj z Davidem Fergusonem. W latach 80., na wysokości zespołu, Ferguson wyglądał prawie jak każde dziecko w salonie gier z wyjątkiem magnetofonu. Dwa razy w tygodniu poprosił swoją rodzinę, żeby go wyrzuciła do Indianapolis Showbiz, ale w ten sposób w dniach, w których utknął w swoim pokoju, mógł mieć ze sobą trochę Rock-afire. Była to jedna z tych 12-calowych szarych cegiełek z tworzywa sztucznego z Radio Shack, a on trzymał rękę na rękojeści w pierwszym rzędzie, nagrywając swoje bootlegi na kasetę szpuli.

To nie było tak, że jego rodzice używali tego miejsca jako formy opieki dziennej lub że chcieli mieć czas dla siebie. Ferguson błagał, żeby iść. Jego tata był inżynierem elektronikiem i przy odrobinie wskazówek zaczął budować własną wersję zespołu w garażu.

Twarze w tłumie były prawie tak dobre jak te na scenie.

„Wszyscy wyglądali na zaskoczonych. Całkowicie zachwycony ”- mówi 37-letni kontrahent ds. Obrony. „Chciałem być w stanie zrobić coś, co sprawi, że ludzie będą tak wyglądać. Chciałem zainspirować tę radość. ”

Potem pewnego dnia zespół zniknął.

Domyśla się, że większość dzieci zapomniała o nich. Nie ma niespodzianki. Jego przyjaciele zawsze uważali, że jest trochę dziwny w swoim fandomie.

Kiedy dostał się do college'u, Ferguson przeprowadził kilka wyszukiwań online z kaprysu. Jak wielu innych ludzi u zarania internetu szukających rzeczy, które uważali za wyjątkowe, okazało się, że nie był sam. Do 2001 r. Był w stanie kupić swoje pierwsze prawdziwe utwory na eBayu, niektóre niekompletne goryle Fatz Geronimo zostały sprzedane przez samego Fechtera.

Para dzieciństwa Chrisa Thrasha Rock-afire z Fergusonem i wyłania się wzór. Teraz Thrash, grający na rolkach lodowisko DJ w Alabamie, powiedziałby, że kiedy jego matka pracowała w weekendy, podrzuci go do Showbiz z garścią kwater. Kiedy to się skończy, usiądzie w jadalni oglądając show po pokazie, a kiedy wróci, poprosi ją, żeby poczekała jeszcze jedną lub dwie. (Thrash nie zareagował na wiele próśb o wywiad. Jego historia została jednak szczegółowo opisana w krótkim filmie dokumentalnym o Rock-afire wydanym na skromną widownię w 2008 r., Który nie zebrał ani jednej recenzji na Rotten Tomatoes).

Kiedy obaj znaleźli się online, Thrash kupił już zestaw bezpośrednio od Fechtera, a Ferguson wysyłał współczesny program do pokazów dla akolitów Rock-afire. Ale dopóki nie pojawił się Thrash, wszyscy używali go do odtworzenia pokazów, które zapamiętali z dzieciństwa. Thrash był pierwszą osobą, która zdecydowała, że ​​Rock-afire potrzebuje współczesnej listy setów.

Pierwszy film Thrash przesłany do You Tube został ustawiony na „Miss New Booty” Bubby Sparxxx. Wszystkie elementy były dostępne za hitem w Internecie. Dla dzieci, które nigdy nie słyszały o Showbiz, była niesamowita dziwność w dolinie o tym wszystkim, o trzydziestoletniej ironicznej nostalgii. Otrzymał 80 000 wyświetleń. Drugi klip do filmu „Love in This Club” Ushera przyciągnął ponad milion. Zachęcony reakcją, Thrash otworzył własną restaurację, Showbiz Pizza Zone, w 2008 roku w Phoenix City, Alabama.

Kiedy Fechter zobaczył, co dzieje się z jego dziełami, nienawidził tego, oskarżając fanów o nadszarpnięcie niewinnych postaci treściami R-rating.

Istnieje unikalna walidacja, wiedząc, że nie tylko zbudowałeś coś, o czym ludzie pamiętają lata po jego zniknięciu, ale że ich miłość pozostaje tak silna, że ​​wydaliby tysiące dolarów, aby odtworzyć doświadczenie. Ironią było to, że fani ratujący Rock-afire przed ciemnością byli w stanie osiągnąć to, czego żadna korporacyjna sieć restauracji nie mogłaby zrobić. Przejęli kontrolę nad postaciami z rąk Fechtera.

Fechter twierdzi, że oprogramowanie stworzone przez Fergusona narusza jego prawa do postaci. Ferguson przekonuje, że oprogramowanie utrzymuje program przy życiu, pozwalając fanom grać w piaskownicy. Wymieniano słowa (Ferguson przyznaje, że nazywa się „przyszłością Rock-afire” w jednym gorącym sporze), a wirusowe filmy wideo były kwestionowane. Obecny plik wideo Ushera rozpoczyna się od zastrzeżenia, że ​​kanał YouTube jest atakowany.

Fechter nieco zmiękł, choć nie w odniesieniu do Fergusona (który ślubuje rozbić jak inny kret, jeśli znowu się pokaże). Pojawiło się tak wiele spinów Rock-afire, że prawie nie miałby czasu na ściganie ich wszystkich. W 2014 roku, Pięć nocy u Freddy'ego, gra o uwięzieniu w dziecięcym kompleksie rozrywkowym z animatronicznymi robotami, stała się niespodzianką dla indie survival-horror z powodu dużego zadłużenia po koncepcjach Fechtera, jeśli nie używa się rzeczywistych nazw postaci.

„Nauczyłem się definicji przerażającego, ponieważ ludzie mówili mi, że to straszne od lat 80-tych”, mówi Fechter. „To takie realistyczne, ale jeszcze nie żyje, że wyskoczyło trochę dzieci. Przekonało ich, że chodzi nie tylko o gumę ”.

W międzyczasie Fechter zaczął zgłaszać prośby fanów o odkrycie człowieka stojącego za ich obsesjami z dzieciństwa i sprzedającego pozostałe Rock-afire, które czekały w ich kontenerach. (Dziś zachowuje jedną ostatnią pełną opaskę Rock-afire w oryginalnym opakowaniu jako coś w rodzaju jaja gnieżdżącego. Twierdzi, że zestaw ten będzie kosztował właściwego nabywcę ponad 150 000 USD, albo zostanie z nim.)

Fechter nauczył się wykorzystywać możliwości, które ma więcej niż jedna publiczność.

„Znasz Rona Jeremy'ego, faceta z filmu dla dorosłych? On jest teraz we wszystkim! Jest we wszystkich tych filmach i jest na reality show - mówi Fechter. „Rock-afire powinien mieć taką samą wszechstronność. Ale dla nas będzie jeszcze łatwiej, ponieważ nie zaczęliśmy dorosłych ”.

Na razie Fechter zaczął opracowywać własny materiał, aby wznieść Rock-afire na wyższy poziom, w tym piosenkę o współczesnych obyczajach seksualnych:

Być może Fechter był idealnie dopasowany do Ameryki Reagana, z eksplozją arkad w każdym centrum handlowym i małym miasteczku i towarzyszącym temu zapotrzebowaniu na nowe gry, aby utrzymać klientów. Fechter, podobnie jak wszyscy w biznesie, wie, że we wszystkich najrzadszych przypadkach gry mają małe okienko do sprawdzenia się, a nawet najlepsi szybko tracą swoją nowość. Ile razy największy fanatyk arcade odczuwa potrzebę gry nawet w swoich ulubionych? Największe gry, twoje Street Fighter II s i twój Pac-Man s, może przenieść setki tysięcy jednostek, ale dla każdego z nich jest ich tuzin Czas Burger s zbiera kurz w pokoju na zapleczu.

„Czas ma duże znaczenie” - mówi były pracownik (i krótko girlfried) Kat Quast. „Ludzie z Creative Engineering regularnie korzystali z poczty elektronicznej, zanim ktokolwiek wiedział, co to jest. Pracował nad maszynami, aby sprawdzić pocztę w latach 80-tych. Był na dobrej drodze, tylko niewłaściwy czas. Gdyby nie stracił tak wiele z tego biznesu, rozwinąłby go bardziej. Był krokiem zsynchronizowanym. Ludzie znają Billa Gatesa i Steve'a Jobsa, ale nie Aarona Fechtera. A szkoda.

Dziś jest jeszcze mniej miejsc do sprzedaży gry i mniej domów dla zespołu robotów. W przeważającej części gry są teraz doświadczeniem domowym. Promenady się zamykają, centra handlowe umierają. Trudno jest budować biznes za kwartał. I podczas gdy arkady nostalgiczne oferujące piwo rzemieślnicze i nieograniczone Tetris wciąż przyciągają klientów, nowa gra z definicji będzie pozbawiona tego sentymentalnego blasku. Mimo to Fechter ma nadzieję, że jego następna gra, Bugy Bash, znajdzie dom. W swoim nowym stworzeniu próbujesz zgnieść potwora karalucha butem.

„Nie potrzebuję tego, by być tak dużym” - mówi Fechter. „Rynek się zmienił, ale potrzebuję tylko kilku z nich na miesiąc. Muszę wierzyć, że są ludzie, którzy wciąż tego chcą. Jeśli gra jest wystarczająco dobra, przyjdą. Wierzę w to."

Jeśli chodzi o Thrash, możemy tylko zgadywać, co on myśli o przyszłości swojej obsesji na punkcie dzieciństwa. Twarz drugiego aktu Rock-afire nie odpowiadała na prośby o wywiad, a cytowani w tej historii gracze nie rozmawiali z nim od lat. Dostępne fakty zniechęcają (Showbiz Pizza Zone zamknięta w 2010 r.), Pogłoski pogarszają się.

„Odrzuca się go od ludzi”, mówi Ferguson. „Myślę, że przeżył ciężkie czasy. Po zamknięciu restauracji usłyszałem, że stracił swój dom. Nie wiem, czy dzieci chciały spędzać czas i oglądać takie programy jak my. I wszyscy jesteśmy teraz znacznie starsi. ”