Wiry księżycowe wskazują, że księżyc ma potężną przeszłość wulkaniczną

Jak krople śmietany rozlane na kawę, księżycowe wiry wydają się zwijać w nieregularne globusy na powierzchni księżyca. Najbardziej znanym jest Reiner Gamma w kształcie kijanki. Ma 40 mil długości i przyciąga uwagę astronomów od czasów renesansu. Właśnie dlatego księżyc jest pełen tych naturalnych cech, ale od 50 lat stanowi punkt akademickiej debaty. Teraz naukowcy z Rutgers University i University of California w Berkeley twierdzą, że mają odpowiedź.

W artykule opublikowanym w Journal of Geophysical Research zespół twierdzi, że wszystko sprowadza się do historii geologicznej księżyca. Niedawno naukowcy zaczęli akceptować, że księżycowe wiry, takie jak Reiner Gamma, pojawiły się w miejscach, gdzie lokalne pola magnetyczne kiedyś osłaniały części powierzchni Księżyca. Księżyc nie ma już silnego pola magnetycznego, ale naukowcy szacują, że miał on jeden od 2,7 do 4,2 miliarda lat temu. Pozostałości tego starożytnego pola magnetycznego są teraz osadzone w księżycowej skorupie pod wirami.

Zbadanie, jak powstały miliardy lat temu pola magnetyczne księżyca, pomogły ujawnić, dlaczego istnieją księżycowe wiry, współautorka badania i naukowiec planetarny Sonia Tikoo, Ph.D. „Musieliśmy dowiedzieć się, jakie cechy geologiczne mogą wytwarzać te pola magnetyczne” - powiedziała.

Zespół opracował model matematyczny, uwzględniający to, co było już znane na temat geometrii wirów i siły gorących punktów pola magnetycznego pod nimi. Model ten wskazywał, że leżące pod spodem namagnesowane skały musiałyby być płytkie, wąskie i silnie namagnesowane - czynniki, które wskazują na istnienie archaicznych rur lawy.

„Sugerujemy, że skały te zostały prawdopodobnie wstrzyknięte w zgniatanie w postaci grobli lub podziemnych kanałów płynącej lawy i ochłodziły się powoli, co doprowadziło do zwiększenia ich zawartości metalu i umożliwiło skałom uchwycenie stabilnego zapisu starożytnego magnetycznego Księżyca pole ”- piszą naukowcy.

Teoria rur lawy doskonale pasuje do tego, co już wiemy o magnetyzmie i skałach księżyca. Poprzednie eksperymenty wykazały, że skały księżyca stają się silnie magnetyczne po podgrzaniu powyżej 600 stopni Celsjusza. Na Ziemi, gdzie występuje swobodnie pływający tlen, niewiele się wydarzy w tych temperaturach, ale na Księżycu wysokie temperatury - jak te potencjalnie występujące w rurach lawy - powodują rozpad minerałów i uwalnianie metalicznego żelaza. Jeśli żelazo znajduje się w pobliżu silnego pola magnetycznego, samo się namagnetyzuje.

Naukowcy uważają, że ten proces tworzy wir. Jedynym prawdziwym sposobem na znalezienie tego jest odwiedzenie wiru księżycowego i zbadanie go bezpośrednio - coś, co, jeśli plan kolonii księżyca NASA pozostanie na dobrej drodze, może się wydarzyć w stosunkowo niedalekiej przyszłości.